Kenzo, un tigre de Bengala blanco, fue abatido a balazos durante un operativo de búsqueda en el municipio de Tepetlaoxtoc, Estado de México, el jueves pasado. Este ejemplar era uno de los aproximadamente 200 tigres blancos que existen en el mundo, todos bajo cuidado humano, según el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW).
La extinción en vida silvestre
Los tigres de Bengala blancos están extintos en estado silvestre. El último ejemplar en vida libre fue abatido en 1958 en su hábitat natural, que abarca bosques y humedales de India, Bangladesh, Bután y Nepal. La organización IFAW señala que los alrededor de 200 ejemplares actuales viven exclusivamente en zoológicos, santuarios, centros de conservación y colecciones privadas.
La mitad de estos tigres se encuentra en India, y el resto en países como Estados Unidos, Reino Unido, Sudáfrica, Emiratos Árabes Unidos, Australia, China, Vietnam, Tailandia, Laos, Bangladesh, Francia, España, Rusia, Austria, República Checa, Hungría, Argentina, Brasil, Colombia y México.
Mutación genética y cría en cautiverio
De acuerdo con IFAW, "contrariamente a la creencia popular, los tigres blancos no son una subespecie de Panthera tigris tigris (en peligro de extinción), sino un tigre de Bengala con una mutación de color llamada leucismo". Este gen recesivo causa la falta de pigmentación en el pelaje, resultando en su característico color blanco. La mutación aparece en estado salvaje en uno de cada 10 mil nacimientos, lo que los hace "increíblemente raros".
IFAW destaca que "en realidad, estos animales sólo existen hoy en día porque son criados en cautiverio, una actividad cruel y motivada por el afán de lucro". En cautiverio, los tigres blancos son producto de la endogamia, lo que provoca que los cachorros nazcan con graves malformaciones y problemas de salud. Se crían en pseudosantuarios sin regulación, con el único fin de generar beneficios.
Kenzo y Animal Experience México
Kenzo llegó como cachorro a Animal Experience México en 2023 mediante una transacción comercial legal. Este predio es una Instalación que Maneja Vida Silvestre fuera de su Hábitat Natural (PIMVS), registrado ante la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) con el número SEMARNAT-PIMVS-CR-136-MEX/18, ubicado en San Bernardo Tlalmimilolpan, Tepetlaoxtoc, a nombre de Guillermo Jonathan Martínez Flores, con planes de manejo para Panthera tigris tigris.
Según el dueño, Animal Experience México inició operaciones en 2021 con la llegada de un Oso Negro Americano (Ursus americanus) llamado "Kenai", rescatado y dejado en depositaría por la Profepa. El sitio no estaba abierto al público, solo se podía visitar con cita previa bajo la figura de visitas guiadas, donde las personas actuaban como "cuidadores por un día".
Consecuencias del operativo
Tras la clausura total temporal impuesta por la autoridad ambiental, quedaron dentro del predio de Animal Experience México nueve ejemplares de fauna silvestre: Águila de Harris (Harry), Búho Virginiano (Furby), Cernícalo Americano (Valkyrie), Cocodrilo (Paco), Jaguar (Jade), Mapache (Rocket), Oso Negro Americano (Kenai), Zopilote (Franki) y Pitón Birmana (Horacio).
