La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) presentó imágenes de alta resolución del asteroide Torifune, capturadas por la sonda Hayabusa2 durante un sobrevuelo a 100 millones de kilómetros de la Tierra. Las fotografías revelan una morfología inesperada: dos secciones esféricas unidas, que los científicos comparan con un muñeco de nieve.
Acercamiento récord a alta velocidad
El sobrevuelo se realizó el pasado domingo a una velocidad superior a 18,000 kilómetros por hora. La sonda, del tamaño de un refrigerador doméstico, se aproximó a menos de 800 metros de la superficie del asteroide, que tiene 450 metros de diámetro. Este es uno de los acercamientos más estrechos registrados a un objeto cercano a la Tierra.
Datos del sensor infrarrojo térmico
Además de las imágenes ópticas en blanco y negro, la misión activó un sensor infrarrojo térmico que generó un mapa de temperatura de la corteza de Torifune. Se detectaron variaciones marcadas entre las zonas iluminadas por el Sol y las áreas en sombra, información crucial para comprender la composición y estructura del asteroide.
Importancia para la defensa planetaria
El equipo de ingeniería calificó la maniobra como de alto riesgo debido a las condiciones desconocidas. El éxito de la operación amplía el catálogo de logros de la sonda, lanzada en 2014. El estudio de asteroides del grupo Apollo, como Torifune, ayuda a robustecer los modelos de desviación de amenazas espaciales, similares a los ensayados por la NASA. Tras este hito, Hayabusa2 continuará su viaje hacia el asteroide 1998 KY26, con llegada prevista en 2031.
