La ola de calor que azota Europa, con temperaturas récord que se desplazan hacia el este, afecta a casi 100 millones de personas y pone a prueba las redes eléctricas, provocando sobrecargas y dejando a decenas de miles sin electricidad. Al menos 94 millones de habitantes experimentaron temperaturas superiores a 35 °C este miércoles, principalmente en Francia y España. Varias regiones del Reino Unido se encuentran en alerta roja por calor extremo hasta la noche del jueves, la segunda vez que se activa esta alerta desde su creación en 2021.
Más de 40 muertes en Francia
Solo en Francia, la ola de calor ya ha causado más de 40 muertes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte sobre los riesgos para la salud derivados del calor extremo. Estas temperaturas están relacionadas con un fenómeno conocido como bloqueo Omega. A continuación, explicamos en qué consiste y si puede volverse más frecuente debido al cambio climático.
¿Qué es un bloque Omega?
Un bloque Omega debe su nombre a la forma de la letra griega Ω, con una zona de alta presión cálida y estacionaria sostenida entre dos sistemas de baja presión más fríos. El término "bloqueo" se refiere a cómo el área de alta presión de aire caliente se queda atascada. En condiciones normales, la corriente en chorro transporta los sistemas meteorológicos de oeste a este de manera constante. Pero durante un bloque Omega, ese flujo se interrumpe y puede desviarse bruscamente hacia el norte y el sur, aislando los sistemas de presión. Los vientos más débiles y los contrastes de temperatura en la atmósfera contribuyen a estos patrones de movimiento lento y bloqueado.
Esta configuración bloquea el típico flujo este-oeste de la corriente en chorro, como una gran roca en un pequeño arroyo que obliga al agua a fluir a su alrededor, según describe el meteorólogo senior Jonathan Erdman en The Weather Channel. El resultado es que el aire caliente y tranquilo se estanca sobre la misma área. Los bloqueos Omega suelen durar entre tres y diez días, pero pueden persistir durante semanas. "Así que, por lo tanto, el bloqueo significa que una vez que esta configuración meteorológica se pone en marcha, puede seguir reforzándose durante algún tiempo", dijo Will Lang, meteorólogo jefe de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, a la AFP. Sebastien Leas, pronosticador del servicio meteorológico de Francia, lo comparó con una "aspiradora, que atrae el calor y las masas de aire caliente que se elevan desde el norte de África" y las impulsa hacia el norte en un violento torrente.
¿Qué ocurre durante un bloque Omega?
Si este patrón es muy estable, el sistema de alta presión puede evolucionar hacia una "cúpula de calor". Esto actúa como una tapa atmosférica en una olla hirviendo, atrapando el calor debajo. El aire que desciende por la alta presión se calienta al comprimirse, mientras que el calor cerca de la superficie no puede escapar. Estas condiciones suprimen la formación de nubes y favorecen un clima tranquilo con poco viento. Los cielos más despejados permiten que más sol caliente la superficie terrestre, creando un bucle de retroalimentación de calor. "En las condiciones adecuadas, y necesitas las condiciones adecuadas, se pone más y más caliente", afirmó Lang.
Son estas condiciones las que están "cocinando" Francia y España, donde las temperaturas han superado los 40 grados. Las regiones en las áreas de baja presión que flanquean la ola de calor, mientras tanto, tienen más probabilidades de experimentar condiciones más frescas y lluviosas. El Reino Unido se encuentra en el límite entre el sistema de alta presión y el aire más frío al noroeste, lo que produce calor intenso en el sur y el este, y condiciones más frías y húmedas en el norte y el oeste, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Un mundo más cálido
Las cúpulas de calor y los patrones Omega no son nuevos y pueden formarse de manera independiente, según los expertos. Una ola de calor a finales de mayo en toda Europa estuvo ligada a una cúpula de calor, mientras que un patrón Omega en forma de herradura se identificó como un factor clave de un gran período de calor sobre Francia en junio de 2025. Tampoco son exclusivos de Europa, sino que ocurren en ambos hemisferios a través de las latitudes medias del mundo. "Pueden ocurrir sobre el Pacífico, sobre Europa, sobre América del Norte", dijo Burgess.
Los científicos señalan que ha habido un aumento en los sistemas de alta presión en Europa en las últimas décadas, pero si esto es una consecuencia del cambio climático sigue siendo un tema de debate. Burgess indicó que cuando se producen cúpulas de calor, "la ola de calor posterior es más intensa de lo que de otro modo habría sido sin el cambio climático".
