El calentamiento global está intensificando la transformación del mercurio en una sustancia altamente tóxica que se acumula en los océanos y puede llegar a los seres humanos a través del consumo de pescado, alertaron científicos internacionales durante la Reunión Magna 2026 de la Academia Brasileña de Ciencias (ABC), realizada en Río de Janeiro.
Expertos señalaron que el aumento de la temperatura global favorece la producción de metilmercurio, una de las formas más peligrosas de este contaminante para la salud humana y la biodiversidad marina.
Calentamiento global favorece aumento de mercurio tóxico en océanos
Durante el encuentro científico celebrado en Río de Janeiro, investigadores discutieron los impactos de la contaminación marina y el papel del cambio climático en la transformación del mercurio. El químico Lars-Eric Heimbürger-Boavida, investigador del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, explicó que actualmente existen alrededor de 230 mil toneladas de mercurio dispersas en los océanos, donde pueden permanecer aproximadamente 300 años.
El especialista indicó que el aumento de la temperatura favorece la actividad bacteriana encargada de transformar el mercurio en metilmercurio, una sustancia altamente tóxica que se acumula en organismos marinos y posteriormente puede llegar a las personas mediante la cadena alimentaria.
“El calentamiento aumenta la actividad de las bacterias y, en consecuencia, la producción de metilmercurio”, advirtió Heimbürger-Boavida.
Mercurio en pescado y riesgos para la salud humana
Los científicos recordaron que el mercurio puede afectar tanto a la salud humana como a la biodiversidad marina. De acuerdo con los especialistas, el contaminante llega a los océanos por causas naturales, como actividad volcánica y erosión de rocas, aunque subrayaron que la principal fuente de contaminación es de origen humano, relacionada con la quema de combustibles fósiles, la minería y procesos industriales.
Además, el investigador francés señaló que en regiones como el Ártico el incremento de la temperatura está provocando la liberación de mercurio atrapado en el hielo, agravando el problema ambiental.
Convención de Minamata busca reducir emisiones de mercurio
Los expertos destacaron la relevancia de la Convención de Minamata sobre el Mercurio, tratado internacional enfocado en disminuir las emisiones y reducir los riesgos asociados a este metal. Según Heimbürger-Boavida, aunque no es posible impedir que las bacterias produzcan metilmercurio, sí se puede disminuir la cantidad de mercurio liberado al ambiente.
“Con menos mercurio disponible, en el futuro la producción de la forma tóxica también debería disminuir”, afirmó.
Científicos advierten impacto global de contaminación por mercurio
El biólogo Carlos Eduardo de Rezende, profesor de la Universidad Estatal del Norte Fluminense (UENF), explicó que el mercurio es un contaminante global que circula por la atmósfera y puede depositarse lejos de su fuente de origen. También alertó que fenómenos como la deforestación y la expansión de actividades económicas pueden modificar la dinámica del mercurio en distintas regiones.
Rezende citó como ejemplo la cuenca del río Paraíba do Sul, entre Sao Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro, donde continúan actividades de minería ilegal incluso después de la entrada en vigor de la Convención de Minamata.
Expertos piden políticas globales contra contaminación marina
Los investigadores concluyeron que enfrentar la contaminación por mercurio requiere políticas coordinadas a nivel global, reducción de emisiones y mayor inversión científica para comprender mejor el ciclo del metal y sus efectos sobre el medioambiente y la salud humana.
