Era la madrugada del 26 de abril de 1986. Los habitantes de Prípiat, en la entonces Unión Soviética, dormían plácidamente mientras los operadores del reactor número 4 de la Central Nuclear de Chernóbil realizaban una prueba de seguridad mal ejecutada. Esta prueba desencadenó dos explosiones que provocaron que una columna de radiación comenzara a dispersarse en la atmósfera, con graves consecuencias a corto, mediano y largo plazo.
Consecuencias inmediatas y a largo plazo
Como consecuencias inmediatas, podemos mencionar la muerte de operadores y bomberos que acudieron a atender la explosión. En el mediano plazo, miles de personas fueron diagnosticadas con cáncer como consecuencia de la exposición a la radiación, y también se llegaron a contar por miles los fallecimientos derivados de la explosión. En el largo plazo, se delimitó una zona de exclusión de 30 kilómetros alrededor de la central, se contaminaron largas zonas en lo que hoy es Ucrania, Bielorrusia y Rusia, y se produjeron daños ambientales en varios países europeos debido a la dispersión atmosférica. Más de 350,000 personas fueron reubicadas permanentemente.
Fallos de gobernanza y transparencia
La explosión del reactor número 4 no solo liberó grandes cantidades de material radiactivo en Europa, sino que evidenció fallas estructurales de gobernanza, transparencia y responsabilidad estatal. Durante los primeros días, las autoridades soviéticas retrasaron la información sobre el accidente, lo que agravó sus consecuencias en los seres humanos y en el medio ambiente.
Avances en el derecho internacional
Este domingo se cumplieron 40 años de esa catástrofe. Aunque antes de esa fecha ya existían en el derecho internacional principios como el de “no causar daño significativo a otros Estados”, se carecía de mecanismos claros de exigibilidad. Chernóbil impulsó la firma de tratados internacionales que consagran la notificación inmediata y la cooperación internacional, pero sin duda falta mucho por avanzar.
Riesgos actuales y necesidad de regulación
Los conflictos armados recientes en torno a las instalaciones nucleares nos recuerdan que el riesgo no es histórico, sino más actual que nunca. Debemos continuar regulando el uso de la energía nuclear de manera conjunta, con supervisiones periódicas por organismos nacionales e internacionales, y con sanciones claras para quienes no las cumplan, garantizando no comprometer la seguridad de las generaciones presentes y futuras. Que una noche como la del 26 de abril en Chernóbil no se repita nos debe interesar a todos.
