Una década de devastación: El calor extremo en los océanos arrasa con los arrecifes de coral
El calentamiento de los océanos ha provocado daños masivos y sin precedentes en los corales a nivel global entre los años 2014 y 2017, según una investigación revelada recientemente. Este fenómeno, impulsado por la actividad humana, ha dejado una huella profunda en los ecosistemas marinos, con consecuencias que se extienden hasta nuestros días.
El blanqueamiento: Una amenaza silenciosa y letal
Los corales, esos animales invertebrados que forman coloridas estructuras donde habitan innumerables especies marinas, están en peligro crítico. El aumento de las temperaturas del mar causa el blanqueamiento, un proceso en el que los corales pierden las algas simbióticas en su interior, volviéndose transparentes o blancos y, en última instancia, más vulnerables a la muerte.
Un estudio liderado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), con sede en Panamá, ha lanzado una alerta contundente: "la mitad de los arrecifes de coral del mundo" experimentaron un "blanqueamiento importante" durante la ola de calor registrada en ese período clave.
Cifras alarmantes y un panorama sombrío
Los expertos estiman que más del 50 por ciento de los arrecifes de coral a nivel global sufrieron un blanqueamiento significativo, mientras que el 15 por ciento enfrentó una mortalidad considerable. Este deterioro no solo afecta a los corales en sí, sino que tiene repercusiones devastadoras en el turismo, la pesca, el suministro de alimentos y la protección costera.
"Estamos viendo que los arrecifes no tienen tiempo para recuperarse adecuadamente antes de que se produzca el siguiente evento de blanqueamiento", afirmó Scott Heron, de la Universidad James Cook en Australia, citado en el reporte. Esta falta de resiliencia agrava aún más la crisis.
Un nuevo evento global: Más grave y extendido
Sean Connolly, científico del Smithsonian, destacó que el tercer evento de blanqueamiento global fue el más severo y extenso jamás registrado. Sin embargo, la situación actual es aún más preocupante: los arrecifes están sufriendo un cuarto evento de blanqueamiento, que inició a principios de 2023 y se perfila como más grave que los anteriores.
La investigación, la más amplia geográficamente hasta la fecha, se basó en el análisis de 15 mil arrecifes en 41 países, combinando imágenes satelitales de la temperatura del agua con observaciones submarinas y aéreas. Los hallazgos son claros: la Tierra ha perdido aproximadamente el 50 por ciento de sus corales en los últimos 30 años, según datos del STRI.
Consecuencias a largo plazo y un llamado a la acción
- Reducción del crecimiento y reproducción de los corales.
- Impacto negativo en la biodiversidad marina y los servicios ecosistémicos.
- Riesgo creciente para economías locales dependientes del turismo y la pesca.
- Pérdida de protección natural contra tormentas y erosión costera.
Este escenario subraya la urgencia de abordar el cambio climático y proteger estos vitales ecosistemas antes de que sea demasiado tarde. La comunidad científica continúa monitoreando la situación, pero las advertencias son cada vez más apremiantes.
