Colombia enfrenta crisis ambiental con eutanasia de hipopótamos, México cierra puertas a traslado
Lo que inició como un capricho del narcotraficante Pablo Escobar se ha convertido en una crisis ambiental de alcance internacional. Colombia ha confirmado la aplicación de eutanasia a al menos 80 hipopótamos invasores, una medida destinada a controlar su expansión descontrolada. Simultáneamente, México ha negado rotundamente haber ofrecido refugio a estos animales, cerrando cualquier posibilidad de traslado debido a impedimentos legales y sanitarios.
El origen del problema: un legado de Escobar
Los hipopótamos descienden de cuatro ejemplares traídos ilegalmente desde África hace más de tres décadas por Pablo Escobar, quien los mantenía en su hacienda privada. Con el tiempo, esta pequeña población se multiplicó exponencialmente, alcanzando aproximadamente 200 individuos en 2022, según datos oficiales colombianos. En ese mismo año, el gobierno declaró a estos animales como especie exótica invasora, reconociendo su impacto negativo en los ecosistemas locales.
Los riesgos asociados incluyen alteraciones en la flora y fauna nativas, desequilibrios ambientales y amenazas a la seguridad pública debido a su gran tamaño y comportamiento territorial cerca de comunidades rurales. Las autoridades han advertido que su presencia complica la gestión de ríos y áreas naturales, impulsando la necesidad de medidas de control.
México desmiente ofertas de rescate
La polémica se intensificó tras rumores que sugerían que México había ofrecido recibir algunos hipopótamos para evitar sacrificios. Sin embargo, la ministra de Medio Ambiente de Colombia, Irene Vélez-Torres, aclaró públicamente que esto no es cierto. “México no se ofreció a salvar hipopótamos”, afirmó la funcionaria en su cuenta de X, explicando que desde 2024 el gobierno mexicano comunicó oficialmente que la traslocación de ejemplares de Hippopotamus amphibius no es viable en territorio nacional.
Según Vélez-Torres, México citó impedimentos legales y sanitarios, incluyendo la Ley General de Vida Silvestre, que prohíbe la importación de especies exóticas invasoras. Además, el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) señaló que cualquier hipopótamo trasladado debe haber nacido en cautiverio, una condición que excluye a los descendientes de los animales introducidos ilegalmente por Escobar.
Colombia busca alternativas a la eutanasia
A pesar de la negativa mexicana, la ministra colombiana destacó que su país continúa explorando alternativas a la eutanasia. Colombia está preparada para emitir autorizaciones de salida, pero cualquier traslado internacional requiere un permiso formal del país receptor y debe cumplir con los lineamientos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Estos protocolos buscan garantizar que el destino final cuente con infraestructura adecuada y condiciones de bienestar animal. El gobierno colombiano ha emitido dos protocolos técnicos para abordar la crisis:
- Traslocación internacional: Incluye procedimientos legales y sanitarios para enviar ejemplares a otros países que los acepten.
- Eutanasia científica: Permite sacrificar animales bajo criterios técnicos cuando sea indispensable para el control poblacional y ambiental.
Además, las autoridades han señalado que los hipopótamos presentan pobreza genética debido a la endogamia, con daños visibles en algunos ejemplares que limitan las posibilidades de reintroducción o traslado. Lo que una vez fue una extravagancia privada ahora representa un conflicto ecológico complejo, forzando a Colombia a tomar decisiones difíciles entre conservación, seguridad y bienestar animal.
