Descubrimiento botánico extraordinario en la Amazonía peruana
Una especie vegetal que ha sobrevivido desde la época de los dinosaurios fue descubierta recientemente en las profundidades de la Amazonía peruana, marcando un hito científico de relevancia internacional. La planta, bautizada como 'Zamia urarinorum', representa la primera de su tipo en adaptarse completamente a ambientes permanentemente inundables, según confirmó el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP).
Un fósil viviente con características únicas
Esta nueva especie pertenece al orden Cycadales, grupo vegetal conocido mundialmente como "fósil viviente" por su origen remontándose a la era mesozoica, cuando los dinosaurios dominaban el planeta. Lo que distingue a la Zamia urarinorum es su extraordinaria tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno, permitiéndole desarrollarse en suelos saturados de agua e incluso con parte de su tallo permanentemente sumergido.
Características morfológicas destacadas:
- Tallos delgados y hojas largas que alcanzan hasta 2,5 metros de longitud
- Folíolos estrechos y dentados que optimizan su adaptación al ambiente acuático
- Conos reproductivos y semillas más pequeñas que sus parientes cercanos
- Estructura dioica con plantas macho y hembra claramente diferenciadas
- Tonos reproductivos que varían entre marrón oscuro y verde amarillento
Colaboración científica internacional
El descubrimiento fue realizado mediante una colaboración multinacional que incluyó investigadores del Centro Botánico Montgomery, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educación de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). El trabajo de campo se concentró durante el 2025 en las comunidades de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico, dentro de la región de Loreto, la más extensa del territorio peruano.
Los científicos liderados por Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones implementaron una metodología rigurosa que incluyó:
- Recolección exhaustiva de muestras botánicas
- Registro preciso de coordenadas geográficas
- Descripción detallada del hábitat y condiciones ambientales
- Contraste con ejemplares de herbarios y herramientas digitales especializadas
Homenaje a la comunidad indígena urarina
La denominación 'urarinorum' rinde homenaje al pueblo indígena amazónico urarina, cuyos miembros han protegido históricamente los territorios donde se encontraron los ejemplares, específicamente entre las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu. Esta comunidad ha sido fundamental en la preservación del ecosistema que alberga esta especie única.
Importancia ecológica y amenazas inminentes
La presencia de la Zamia urarinorum es vital para los ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal, áreas cruciales para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía. Sin embargo, los investigadores advierten sobre amenazas graves que ya ponen en peligro su supervivencia:
Principales amenazas identificadas:
- Expansión agrícola descontrolada que fragmenta su hábitat natural
- Derrames de petróleo que contaminan los humedales donde prospera
- Proyectos de infraestructura que presionan directamente los ecosistemas de Loreto
Los autores del estudio, publicado en la prestigiosa revista internacional Phytotaxa, recomiendan protección inmediata bajo los estándares de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El IIAP destacó que este hallazgo "posiciona a Perú como referente en la investigación botánica de ecosistemas húmedos tropicales", subrayando la importancia de conservar este patrimonio natural único que ha sobrevivido millones de años para enfrentar ahora desafíos antropogénicos sin precedentes.
