Cofece impone multas históricas por prácticas monopólicas en el mercado de oxígeno medicinal
La Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) ha emitido una resolución contundente contra empresas que dominaron el mercado de oxígeno medicinal en México, imponiendo sanciones económicas que suman aproximadamente 800 millones de pesos. Las empresas sancionadas son Praxair y dos compañías pertenecientes al Grupo Infra, identificadas como actores fundamentales en este sector estratégico para la salud pública en diversas regiones del territorio nacional.
Prácticas anticompetitivas que cerraron el mercado
Según la investigación realizada por la autoridad antimonopolio, las empresas implementaron cláusulas de exclusividad en sus contratos con hospitales y clínicas privadas, lo que impedía categóricamente que estas instituciones de salud pudieran contratar servicios de otros proveedores. Esta estrategia comercial, según determinó la Cofece, bloqueó la entrada de nuevos competidores y redujo significativamente las opciones disponibles para obtener mejores condiciones de precio y calidad en el suministro de este insumo vital.
La investigación también reveló que los contratos incluían renovaciones automáticas y establecían penalizaciones económicas sustanciales para aquellos clientes que intentaran terminar los acuerdos de manera anticipada. Estas disposiciones se aplicaban tanto a instituciones hospitalarias ya establecidas como a nuevos proyectos médicos, lo que permitió a las empresas extender y consolidar su control sobre el mercado durante un período prolongado.
Impacto durante la pandemia y afectación a pacientes
Estas prácticas anticompetitivas se mantuvieron activas al menos desde 2010 hasta 2023, un período que incluye los años críticos de la pandemia de COVID-19, cuando la demanda de oxígeno medicinal experimentó un incremento exponencial en todo el país. La autoridad determinó que estas acciones afectaron directamente a hospitales, clínicas y, sobre todo, a pacientes que dependían de este insumo esencial para tratamientos médicos, particularmente en casos de enfermedades respiratorias graves.
La Cofece consideró que el sector salud es prioritario para la economía nacional y el bienestar de la población, por lo que estas prácticas representaron una vulneración grave a los principios de competencia económica y acceso a servicios médicos de calidad.
Detalles de las sanciones y medidas correctivas
Como parte de la resolución, se impusieron las siguientes sanciones específicas:
- Grupo Infra deberá pagar una multa de 723 millones de pesos
- Praxair deberá pagar una multa de 68 millones de pesos
Además de las sanciones económicas, la Cofece ordenó medidas correctivas inmediatas:
- Eliminación de todas las cláusulas de exclusividad en contratos vigentes
- Prohibición de incluir este tipo de cláusulas en futuros acuerdos comerciales
- Cese inmediato de los esquemas de renovación automática de contratos
- Designación de un oficial de cumplimiento y un auditor independiente
El auditor independiente tendrá la responsabilidad de vigilar la aplicación efectiva de estas medidas y garantizar que las empresas respeten las reglas de competencia establecidas por la ley. La Cofece anunció que mantendrá una vigilancia constante sobre este mercado estratégico para prevenir futuras afectaciones a los pacientes y al sistema de salud en general.
Las empresas sancionadas conservan el derecho de impugnar la resolución ante los tribunales especializados en materia de competencia económica, aunque deberán cumplir con las medidas ordenadas mientras se resuelven eventuales recursos legales.
