Un hombre fue acusado en Estados Unidos de utilizar el nombre de la célebre familia Astor para robar aproximadamente 450 millones de dólares al empresario mexicano Ricardo Salinas Pliego, mediante un plan fraudulento de préstamos respaldados por acciones, según una acusación federal recién desclasificada y otros registros judiciales.
Detalles de la acusación
Vladimir Sklarov, también conocido como Gregory Mitchell y Mark Simon Bentley, creó una empresa ficticia llamada Astor Asset Group, la cual presentaba como un proveedor legítimo de préstamos vinculado a los Astor, una de las familias más ricas de Estados Unidos en el siglo XIX, según fiscales federales.
Aunque la acusación formal, desclasificada el lunes, no identifica a la víctima, registros judiciales de una demanda en Inglaterra muestran que se trata de Ricardo Salinas Pliego, magnate mexicano de la televisión, el comercio minorista y la banca. Salinas confirmó que fue víctima de Astor Asset Group durante una entrevista con The Wall Street Journal el año pasado. "Me siento como un completo idiota. ¿Cómo pude caer en esto?", declaró.
Arresto y antecedentes
Sklarov, de 63 años, fue arrestado el sábado en Chicago en virtud de la acusación presentada por un jurado investigador federal en Nueva York. Se tiene programada una audiencia el viernes en un tribunal federal de Chicago para decidir sobre su detención. Un defensor público que lo representa no respondió a solicitudes de comentarios.
"Según se alega, Vladimir Sklarov señaló que su empresa estaba relacionada y contaba con el respaldo financiero de la célebre familia Astor de Nueva York, con el fin de realzar su marca", dijo Jay Clayton, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York. "Eso fue una completa mentira. Sklarov utilizó un prestigio falso para obtener el control de cientos de millones de dólares en acciones y luego liquidó esos títulos para su propio beneficio".
El esquema fraudulento
En 2021, Salinas Pliego buscaba un préstamo de 100 millones de dólares que pretendía garantizar con acciones de una de sus empresas. Sklarov —con el nombre de Gregory Mitchell y afirmando ser el "director gerente" de Astor— y otros cómplices no identificados convencieron a Salinas de que Astor estaba dispuesta y era capaz de otorgar el préstamo. Entre los cómplices había un hombre que también usaba un alias, Thomas Mellon, cuyo apellido corresponde a otra acaudalada familia estadounidense.
Sklarov y sus cómplices dijeron a Salinas que Astor se había establecido a partir de la fortuna de John Jacob Astor y que tenía clientes de alto perfil, como universidades y fondos de inversión. En virtud de un acuerdo firmado alrededor de julio de 2021, Sklarov aceptó otorgar un préstamo a Salinas por al menos 115 millones de dólares, afirmando que el dinero provendría de la familia Astor.
El empresario mexicano garantizó el préstamo con acciones valoradas en al menos 450 millones de dólares, las cuales debían mantenerse en custodia sin venderse. Sin embargo, Sklarov vendió posteriormente las acciones, utilizó parte de los ingresos para financiar el préstamo a Salinas, mientras que él y sus cómplices se quedaron con el resto del dinero, indicaron los fiscales.
No fue sino hasta julio de 2024 que Salinas se enteró de que las acciones se habían liquidado. Un día después, recibió una carta de Astor afirmando falsamente que había incumplido los términos del préstamo. Un mes antes, Astor informó erróneamente a Salinas que tenía derecho a vender las acciones.
Origen del acusado
Según las autoridades, Sklarov es originario de Atenas, Grecia. The Wall Street Journal informó que es un estadounidense nacido en Ucrania y tenía condenas previas por fraude.
