En medio de su más profunda crisis económica, sin cohesión interna y con presiones externas, la dictadura cubana no tuvo más remedio que entrar en negociaciones forzadas con Estados Unidos para iniciar un cambio gradual, siguiendo quizás el modelo de Mijaíl Gorbachov en la Unión Soviética. Este proceso marca el final de la 'revolución silente' de Fidel Castro, que inspiró un modelo de intervención cubana en América Latina para tomar el poder desde dentro de la democracia.
La estrategia incluía corromper a las Fuerzas Armadas, apoderarse del Poder Judicial y conectar el poder político con el narcotráfico, siempre con Estados Unidos como enemigo. Durante años, la autoría se atribuyó a Hugo Chávez y luego a Andrés Manuel López Obrador, pero el diseño era cubano. Rusos y chinos se sumaron al proyecto: China proporcionaba drogas, la inteligencia cubana facilitaba el engarce con el crimen organizado, y Rusia daba cobertura con propaganda.
A nivel doméstico, la 'revolución silente' fue una estrategia gradual y opaca mediante la cual Castro concentró el poder absoluto sin provocar una ruptura inmediata. Tras triunfar en 1959, no se presentó como comunista, sino como nacionalista y democrático, tranquilizando a sectores de la sociedad cubana y a Washington. Mientras tanto, el núcleo revolucionario ya tenía claro el rumbo autoritario.
La toma progresiva del Estado incluyó neutralizar aliados incómodos, controlar las Fuerzas Armadas, desmantelar instituciones mediante tribunales revolucionarios y purgas, y cooptar o destruir a la prensa. Solo en 1961, cuando el poder ya estaba consolidado, Fidel declaró el carácter socialista de la Revolución. El ideal era exportar este modelo a toda América Latina.
La 'revolución silente' comenzó su marcha firme con la llegada de Chávez al poder en 1999 y concluyó el primer día de este año con el desmantelamiento del modelo en Caracas, bajo la presidencia de Nicolás Maduro. En esa operación, Estados Unidos acabó con fábricas de armamento iraníes, cortó el control ruso sobre las Fuerzas Armadas, rompió rutas de abasto de tierras raras para China y desarticuló la inteligencia cubana.
