Alergias en adultos mayores: síntomas se confunden con infecciones respiratorias
En México, los especialistas en salud han emitido una alerta sobre un problema creciente en la atención médica de las personas adultas mayores: los síntomas de alergia frecuentemente se confunden con infecciones respiratorias. Esta confusión complica el diagnóstico oportuno y puede conducir a tratamientos inadecuados, poniendo en riesgo la salud de este sector vulnerable de la población.
Aumento de casos en 2026
Durante el año 2026, el sistema de salud nacional ha registrado un incremento significativo en los casos de alergias entre los adultos mayores. Este repunte ocurre en un contexto donde también se mantienen al alza diversas infecciones respiratorias agudas, como la gripe, el virus sincicial respiratorio y otros patógenos estacionales. Según datos del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), se estima que aproximadamente el 40% de los mexicanos padece algún tipo de alergia. Aunque históricamente estas afecciones se asociaban principalmente con la infancia, los expertos advierten que ahora se observa un aumento importante en la población de edad avanzada.
Síntomas similares que dificultan el diagnóstico
Uno de los principales desafíos es que los síntomas de las alergias respiratorias pueden ser muy similares a los de infecciones virales o bacterianas. Manifestaciones como tos persistente, estornudos, falta de aire y opresión en el pecho suelen interpretarse erróneamente como resfriados o cuadros gripales. Esta interpretación incorrecta retrasa la identificación de una alergia, lo que puede agravar la condición del paciente.
Este escenario se complica aún más por factores ambientales. La Red Mexicana de Aerobiología (REMA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha documentado que, debido al calentamiento global, las temporadas de polinización en ciudades como Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara se han vuelto más intensas y prolongadas. Según la Organización Mundial de la Alergia, el cambio climático contribuye a incrementar la concentración de alérgenos en el aire y a extender los periodos de floración, aumentando así la exposición de la población a estos agentes.
Complicaciones por envejecimiento del sistema inmune
En el caso de las personas adultas mayores, el diagnóstico puede ser particularmente complejo debido al proceso natural de envejecimiento del sistema inmune, conocido como inmunosenescencia. Este fenómeno no solo reduce la capacidad del organismo para responder eficazmente a infecciones, sino que también puede provocar reacciones exageradas ante alérgenos ambientales. Especialistas del INER señalan que padecimientos como la rinitis alérgica o el asma tienden a presentarse con mayor severidad en esta etapa de la vida, por lo que distinguirlos de infecciones respiratorias resulta fundamental para establecer el tratamiento adecuado.
Riesgos de automedicación y recomendaciones
Ante este contexto, el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM) promueve la evaluación médica especializada a través del Centro de Atención Integral (CAI) Universidad, donde se enfatiza la importancia de realizar diagnósticos diferenciales que permitan distinguir entre alergias y enfermedades infecciosas. Los especialistas también advierten sobre los peligros de la automedicación.
De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Salud y Envejecimiento en México (ENASEM), es común que síntomas como el escurrimiento nasal o la tos persistente se normalicen en la tercera edad, lo que puede llevar al uso innecesario de antibióticos o antihistamínicos de libre venta. En los adultos mayores, algunos de estos medicamentos pueden provocar efectos adversos como mareos o sedación, aumentando el riesgo de caídas y fracturas. Por ello, los expertos recomiendan:
- Acudir a valoración médica ante síntomas respiratorios persistentes.
- Evitar la automedicación para prevenir diagnósticos erróneos.
- Realizar pruebas específicas para identificar alergias de manera precisa.
En resumen, la confusión entre síntomas de alergia e infecciones respiratorias en adultos mayores representa un desafío significativo para el sistema de salud mexicano. La combinación de factores ambientales, el envejecimiento del sistema inmune y la automedicación exigen una atención médica especializada y oportuna para garantizar el bienestar de esta población.
