Herpes Zóster: Preocupación Elevada pero Conversación Limitada entre Adultos Mayores
En el marco de la Semana de Acción contra el herpes zóster, un estudio global de la farmacéutica GSK ha revelado datos alarmantes sobre la percepción y el manejo de esta enfermedad entre la población adulta mayor. La investigación, que involucró a más de 6 mil personas de 50 a 70 años en diez países diferentes, destaca una paradoja preocupante: más del 78% de los encuestados expresa inquietud por el impacto potencial del herpes zóster en su vida diaria, mientras que el 72% específicamente teme que pueda derivar en hospitalizaciones prolongadas.
La Brecha entre Preocupación y Acción Preventiva
A pesar de estos niveles significativos de preocupación, el estudio encontró que el 54% de los adultos mayores consultados aún no ha iniciado una conversación informada sobre el tema con un profesional de la salud. Esta desconexión entre la ansiedad sentida y la acción preventiva tomada subraya una brecha crítica en la atención médica preventiva para este grupo demográfico.
"Entre tantos temas de salud que se revisan en consulta, el herpes zóster suele pasar a segundo plano, incluso con especialistas que atienden a personas de 50 años o más", explicó la doctora Gloria Huerta, gerente médico senior de Vacunas en GSK México. "Por eso, la Federación Internacional sobre el Envejecimiento se suma a la Semana de Acción contra el herpes zóster para impulsar una mayor concientización y animar a quienes tienen mayor riesgo a sentirse en confianza de hablar con un profesional de la salud a tiempo".
¿Qué es el Herpes Zóster y Quiénes son Más Vulnerables?
El herpes zóster, comúnmente conocido como culebrilla, es un sarpullido que aparece en forma de pequeñas ampollas en la piel, causado por la reactivación del virus de la varicela-zóster. A nivel global, esta enfermedad puede afectar hasta a 1 de cada 3 adultos a lo largo de su vida, con riesgos que aumentan significativamente en ciertas poblaciones.
Los datos del estudio revelan que el riesgo de presentar herpes zóster —y de que se manifieste con mayor severidad— puede incrementarse en personas que viven con comorbilidades como:
- Diabetes
- Hipertensión
- Asma
- EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)
Además, aquellas con un sistema inmune debilitado por enfermedades como el VIH o el cáncer presentan una vulnerabilidad particularmente elevada.
Impacto en la Vida Diaria y Conocimiento Limitado
Entre quienes han experimentado herpes zóster, el 42% reporta dolor intenso que impactó significativamente en su vida diaria, mientras que un tercio de los afectados afirma que la enfermedad les impidió trabajar o llevar a cabo otras actividades normales.
Sin embargo, persisten importantes lagunas en el conocimiento sobre los factores de riesgo. La encuesta encontró que:
- Una de cada cuatro personas (25%) considera que su diagnóstico de condición crónica no afecta sus defensas ni su riesgo de desarrollar herpes zóster
- El 46% desconoce que vivir con una condición de salud crónica puede aumentar la probabilidad de desarrollar herpes zóster y presentar cuadros más graves
Llamado a la Acción y Concientización
"Vivir con una condición de salud exige atención constante; con la edad, el sistema inmune se vuelve más vulnerable y otros diagnósticos como la enfermedad renal, EPOC, asma o enfermedades cardiacas lo hacen más sensible, aumentando el riesgo de desarrollar herpes zóster", finalizó la doctora Huerta. "Entender estos factores de riesgo es clave para incluir este padecimiento en las conversaciones sobre envejecimiento saludable".
Los resultados de esta encuesta global evidencian claramente que aún existe una brecha sustancial en el conocimiento sobre el impacto de vivir con una condición crónica y su relación con el herpes zóster. Fortalecer la orientación médica y promover conversaciones informadas se presenta como un elemento crucial para que esta enfermedad no se convierta en una carga adicional en la historia de vida de quienes ya enfrentan otros desafíos de salud.
