Tigresa y leones del Zoológico del Bronx dan positivo a COVID-19 en Nueva York
El Zoológico del Bronx en Nueva York confirmó este domingo que una tigresa malaya de cuatro años llamada Nadia dio positivo al nuevo coronavirus COVID-19, convirtiéndose en uno de los primeros casos documentados en felinos grandes en Estados Unidos. La institución detalló que el contagio probablemente ocurrió a través de un cuidador que no presentaba síntomas en ese momento.
Múltiples felinos afectados con síntomas respiratorios
Además de Nadia, otros cinco felinos desarrollaron síntomas similares:
- Azul, hermana de la tigresa Nadia
- Dos tigres de Amur adicionales
- Tres leones africanos del mismo recinto
Todos los animales presentaron tos seca y una disminución del apetito, aunque según el comunicado oficial del zoológico, "les está yendo bien bajo cuidado veterinario y están alegres, en alerta e interactúan con sus cuidadores". Los especialistas esperan una recuperación completa de todos los ejemplares afectados.
Procedimientos de prueba y monitoreo continuo
El zoológico enfatizó que las pruebas se realizaron tomando todas las precauciones necesarias y que la información obtenida contribuirá al conocimiento científico sobre cómo afecta el coronavirus a diferentes especies animales. "Testeamos al felino tomando todas las precauciones y nos aseguraremos de que cualquier conocimiento que obtengamos sobre la COVID-19 contribuya a la comprensión sobre este nuevo coronavirus", señaló la institución.
Sin embargo, los veterinarios reconocen que se desconoce cómo se desarrollará la enfermedad en felinos grandes, ya que diferentes especies pueden reaccionar de manera distinta a nuevas infecciones. "Seguiremos monitoreándolos de cerca", agregó el recinto en su declaración.
Contexto de cierres y casos anteriores en animales
Este diagnóstico ocurre mientras los cuatro zoológicos y el acuario de Nueva York permanecen cerrados desde el 16 de marzo debido a la pandemia, en una ciudad donde las muertes por el virus ya superaban los 4,000 casos en ese momento.
No es la primera vez que se detecta el coronavirus en animales domésticos:
- A finales de marzo, un gato en Bélgica contrajo el virus de su dueño infectado
- Dos perros en Hong Kong también dieron positivo anteriormente
Perspectivas de expertos veterinarios
Para Sarah Caddy, veterinaria e investigadora de la Universidad de Cambridge, si los gatos pueden contagiarse, "no es sorprendente" que lo mismo suceda con otros felinos. Sin embargo, la experta enfatizó que no hay evidencia científica de que los felinos, ya sean pequeños o grandes, puedan transmitir el virus nuevamente a los humanos, posición que coincide con la de la Organización Mundial de la Salud.
Jacqui Norris de la escuela veterinaria de la Universidad de Sidney añadió: "Si queremos detener esta pandemia, debemos tomarnos en serio el distanciamiento social, que debe incluir a todos los miembros de la familia, humanos y animales".
Medidas preventivas y riesgos para otras especies
El Zoológico del Bronx implementó medidas preventivas adicionales para los cuidadores y todos los felinos bajo su responsabilidad. Por su parte, Gilles Guillemin de la Universidad Australiana de Macquarie advirtió que los primates, especialmente los grandes simios, también podrían estar expuestos al virus, ya que "se contagian fácilmente de las enfermedades respiratorias de los humanos".
Este caso histórico en el Zoológico del Bronx abre nuevas preguntas sobre la transmisión interespecies del coronavirus y subraya la importancia de incluir consideraciones veterinarias en las estrategias de control pandémico.
