La tortilla de maíz, un alimento tradicional mexicano, se ha consolidado como un elemento fundamental en la alimentación de los astronautas durante misiones espaciales. En la reciente misión Artemis II, que orbitó la Luna a principios de abril, los astronautas llevaron consigo 58 tortillas como parte esencial de su dieta. Su preferencia sobre el pan se debe a que no genera migajas, evitando riesgos en la cabina por microgravedad, y tiene una duración de hasta 18 meses sellada.
Características que la hacen ideal para el espacio
La tortilla de maíz, elaborada con masa tradicional o harina de maíz nixtamalizado de marcas como Maseca, Harimasa, Cargill, Macsa, Minsa y Maza Real, cumple con criterios clave de seguridad, durabilidad y valor nutricional. Según la NASA, la selección de alimentos para misiones tripuladas responde a estándares estrictos: "Todas las comidas deben seleccionarse cuidadosamente para garantizar su seguridad, durabilidad y facilidad de preparación y consumo". La tortilla destaca por no generar migajas —lo que evita riesgos para los sistemas de filtración de aire—, ser compacta, fácil de manipular en microgravedad y tener una vida útil sin refrigeración. Además, aporta energía sostenida gracias a sus carbohidratos, manteniendo la saciedad de los astronautas por periodos prolongados.
Artemis II: el regreso a la Luna
Artemis II, el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años, otorga especial relevancia a este tipo de alimentos. Cada elemento, incluida la alimentación, debe cumplir rigurosos estándares para garantizar la seguridad de la tripulación. La tortilla se ha convertido en una opción funcional dentro de los menús espaciales, resultado de décadas de aprendizaje en nutrición espacial.
Antecedentes históricos
La historia de la tortilla en el espacio comenzó en 1985, cuando el astronauta mexicano Rodolfo Neri Vela participó en la misión STS-61-B a bordo del transbordador Atlantis, convirtiéndose en el primer mexicano en viajar al espacio. Neri Vela solicitó la inclusión de tortillas en el menú, marcando un precedente en la alimentación espacial. A diferencia del pan, que produce migajas peligrosas en gravedad cero, la tortilla resultó ser una alternativa más segura y práctica.
Impacto cultural y nutricional
Para especialistas como Lourdes Quintero, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la presencia de la tortilla en el espacio tiene una dimensión simbólica: "Su forma compacta se adapta con naturalidad a los confines de las naves espaciales, como si estuviera destinada a orbitar en las estrellas". Además, su valor nutricional está documentado: contiene minerales como magnesio, fósforo y potasio, así como vitaminas del complejo B, que participan en el metabolismo energético. Este perfil la convierte en una opción eficiente para contextos donde cada alimento debe cumplir múltiples funciones: nutrir, conservarse y adaptarse a condiciones extremas.
Conclusión
Hoy, en el contexto de Artemis II, la tortilla no solo sobrevive en el espacio, sino que confirma que, incluso en los entornos más avanzados tecnológicamente, algunos de los alimentos más antiguos siguen siendo los más efectivos. Su incorporación abrió la puerta a integrar alimentos tradicionales que, además de funcionales, conectan culturalmente con los astronautas.
