Variante genética reduce tabaquismo en mexicanos de ascendencia indígena
Un estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Communications ha identificado una variante genética rara que está asociada con una menor probabilidad de tabaquismo intenso, siendo más frecuente en personas de ascendencia indígena mexicana. Esta investigación, liderada por el Regeneron Genetics Center y con participación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), analizó datos de poblaciones mexicanas para descubrir mecanismos genéticos que influyen en el consumo de tabaco.
Hallazgos clave sobre el gen CHRNB3
La variante se localiza en el gen CHRNB3, que codifica un receptor nicotínico en el cerebro. Los resultados muestran que, en comparación con portadores de la versión común del gen, aquellos con una o dos copias de la variante fumaban aproximadamente un 21% o un 78% menos de cigarrillos al día, respectivamente. Esto sugiere un efecto protector significativo contra el tabaquismo excesivo.
El estudio secuenció los genomas de 37,897 fumadores actuales que participaron en el Estudio Prospectivo de la Ciudad de México, enfocado en factores de salud en esta población. Las variantes en genes como CHRNB3, que median los efectos gratificantes de la nicotina, se han vinculado previamente con cambios en el comportamiento de los fumadores, pero esta investigación destaca por su enfoque en linajes ancestrales mexicanos.
Distribución ancestral y validación internacional
La variante se observó con mayor frecuencia en personas de ascendencia indígena mexicana que en otras poblaciones, lo que podría explicar diferencias en las tasas de tabaquismo. Además, los hallazgos se validaron en cohortes internacionales:
- Poblaciones de ascendencia europea del Biobanco del Reino Unido, con alrededor de 130,000 personas.
- Poblaciones de ascendencia asiática oriental del Biobanco de Japón, con aproximadamente 180,000 individuos.
En ambos casos, se encontraron efectos similares relacionados con variantes en el CHRNB3, indicando que este mecanismo genético podría ser relevante a nivel global.
Implicaciones terapéuticas y futuras investigaciones
Los autores del estudio señalan que la inhibición de la subunidad 3 del receptor nicotínico, asociada con el gen CHRNB3, podría representar una estrategia terapéutica prometedora para tratar la adicción a la nicotina. Sin embargo, advierten que se necesitan cohortes más amplias y una investigación más robusta sobre medidas clínicas de dependencia para evaluar plenamente esta relación.
Este descubrimiento no solo aporta insights valiosos sobre la genética del tabaquismo, sino que también subraya la importancia de incluir diversidad ancestral en estudios científicos para comprender mejor las enfermedades y comportamientos relacionados con la salud.
