Lester T. Jones Jr., exvicepresidente de finanzas de los Atlanta Hawks, fue condenado este miércoles a tres años y cinco meses de prisión federal tras admitir el desvío sistemático de 3.7 millones de dólares del equipo. La sentencia fue dictada por autoridades federales en Estados Unidos, luego de que el exdirectivo, de 46 años, se declarara culpable en diciembre de fraude electrónico.
Esquema de fraude durante casi una década
Entre marzo de 2016 y junio de 2025, Jones ocupó diversos cargos en el área financiera de la franquicia, hasta convertirse en vicepresidente senior con control directo sobre cuentas corporativas y el sistema de reembolsos. Según los fiscales, el mecanismo fue constante y metódico: presentó decenas de solicitudes de reembolso por gastos inexistentes, logrando que la organización cubriera consumos personales como si fueran operaciones del equipo. Además, hizo uso indebido de tarjetas corporativas para cargar viajes internacionales, artículos de lujo y entretenimiento.
Gastos de lujo detectados
Entre los gastos fraudulentos identificados se incluyen más de 80 mil dólares en viajes a Bahamas y Tailandia, casi 100 mil en compras en Saks Fifth Avenue, un anillo de diamantes valuado en 115,795.01 dólares, relojes Omega por más de 21 mil dólares y más de 160 mil en boletos para conciertos y eventos deportivos.
El fiscal federal Theodore S. Hertzberg señaló que Jones convirtió su puesto en una vía para el enriquecimiento personal, y afirmó que el caso refleja cómo el abuso de confianza dentro de una organización puede derivar en pérdidas millonarias y consecuencias penales inevitables. Por su parte, el agente especial del FBI Marlo Graham destacó que estos delitos financieros, aunque sofisticados, dejan rastros que permiten su detección, y reiteró el compromiso de perseguir las amenazas internas en estructuras corporativas.
La franquicia de Atlanta no emitió comentarios tras conocerse la sentencia. El caso expone una grieta silenciosa dentro del deporte profesional, que no ocurre en la cancha ni frente al público, sino en oficinas donde la confianza es parte del sistema. Cuando se rompe, el costo no solo se mide en dinero.
