El Congreso de la FIFA, celebrado este jueves 30 de abril en Vancouver, Canadá, fue escenario de un momento de tensión política cuando el presidente de la Federación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub, y el dirigente israelí Basim Sheikh Suliman se negaron a participar en una fotografía conjunta, iniciativa del presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Rechazo al gesto de unidad
El incidente ocurrió después de las intervenciones de ambos representantes ante los delegados. Gianni Infantino los invitó a acercarse para posar juntos como un gesto simbólico de unidad, pero Rajoub rechazó el acercamiento, pese a los insistentes intentos del dirigente suizo. Según la agencia AFP, en la sesión se escuchó a Rajoub expresar: “Estamos sufriendo”, en referencia a la situación en Palestina.
Declaraciones de Rajoub
Más tarde, en declaraciones a medios, Rajoub explicó las razones detrás de su negativa con un discurso crítico hacia Israel. “Infantino, creo que con buena intención está tratando de tener una foto conjunta o darse la mano. Pero mi análisis y mi entendimiento es que el representante israelí no es un socio calificado para estrechar la mano de él”, declaró. El dirigente palestino vinculó al representante israelí con el gobierno de Benjamin Netanyahu: “Está defendiendo a Netanyahu y a su gobierno, lo que creo que está aislado. Y creo que el mundo entero ahora cree que somos víctimas y que el gobierno israelí debería ser sancionado”.
Rajoub también criticó el uso del foro deportivo para lo que considera una defensa política: “No creo que haya algo común entre él y yo. (…) vino a defender e incluso a blanquear la cara fea de este gobierno israelí”. Reiteró su postura: “Pero si el otro lado representa a un criminal como Bibi (Netanyahu)… ¿cómo puedo estrechar la mano o tener una foto con un hombre así? Sabes, creo que es una pena para él”.
“No conocen el profundo sufrimiento del pueblo palestino”, dijo el presidente de la Asociación de Fútbol de Palestina. También se refirió directamente a Infantino, reconociendo su intención conciliadora, pero cuestionando su entendimiento del conflicto: “Creo que Gianni tiene el derecho de tratar de cerrar las brechas. Tiene derecho a tratar de unir a la gente. Pero creo que tal vez lo entienda, pero no conoce el profundo sufrimiento del pueblo palestino”.
Postura de la FIFA
Por su parte, el secretario general de la FIFA, Matthias Grafström, defendió el papel del organismo como mediador y promotor de la unidad: “Estamos aquí para promover la paz. Y creo que el presidente fue muy claro en su mensaje de que seguiremos trabajando juntos (…) para unir a la gente de la mejor manera posible”.
Contexto del conflicto
El episodio ocurre en medio de una disputa más amplia entre ambas asociaciones. La Federación Palestina ha recurrido al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) tras considerar insuficiente la respuesta de la FIFA ante la participación de clubes israelíes ubicados en asentamientos de Cisjordania dentro de sus ligas. Según la parte palestina, esta situación contraviene los principios del organismo rector del fútbol mundial. En 2024, expertos de Naciones Unidas señalaron que al menos ocho clubes juegan en lo que calificaron como “asentamientos coloniales israelíes”, instando a la FIFA a respetar los derechos humanos.
Rajoub reiteró su llamado a que el organismo actúe con firmeza: “Lo que está ocurriendo en Palestina es terrible, la destrucción de todas las instalaciones deportivas palestinas en Gaza, el asesinato de cientos de atletas… Creo que ha llegado el momento de hacer justicia”.
