General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha finalizado con éxito las pruebas de vuelo para la certificación 'Flight Into Known Icing' (FIKI) del MQ-9B, su aeronave pilotada remotamente (RPA). Estas pruebas, que comenzaron el año pasado, concluyeron a principios de abril en el Flight Test & Training Center (FTTC) de GA-ASI, ubicado cerca de Grand Forks, Dakota del Norte, utilizando un MQ-9B de propiedad de la compañía.
Ampliación de capacidades operativas
La certificación FIKI permitirá que el MQ-9B opere en condiciones de formación de hielo conocidas, mejorando su capacidad para realizar vigilancia en todo tipo de clima. Esto es crucial para los países que han adquirido el sistema para misiones militares y de apoyo civil. Las pruebas se basaron en evaluaciones previas con formas de hielo simuladas y validación en clima frío, incluyendo vuelos en el Ártico.
Compromiso con la excelencia
David R. Alexander, presidente de GA-ASI, destacó el rigor aplicado en estas pruebas. "GA-ASI se convirtió el año pasado en el primer desarrollador de RPA en recibir un Certificado de Tipo Militar para el MQ-9B (RAF Protector), y ahora avanzamos hacia la certificación FIKI. Es nuestro compromiso lo que permite lograr esto para nuestros usuarios", afirmó.
Las pruebas se financiaron con fondos internos de investigación y desarrollo de GA-ASI.
Clientes y aplicaciones
Uno de los clientes que busca operar en condiciones extremas es el Gobierno de Canadá, que ha encargado 11 MQ-9B SkyGuardian. La Dirección de Aeronavegabilidad Técnica y Apoyo a la Ingeniería de Canadá, autoridad nacional de certificación militar, estuvo presente durante parte de las pruebas y utilizará los datos para certificar el MQ-9B en condiciones FIKI.
El MQ-9B SkyGuardian y su variante marítima SeaGuardian son RPA multimisión y multidominio capaces de operar en climas fríos. Actualmente, son utilizados por la Real Fuerza Aérea del Reino Unido, la Defensa belga y la Guardia Costera de Japón. Además de Canadá, el MQ-9B ha sido seleccionado por Dinamarca, Polonia, Alemania, Taiwán, India y la Fuerza Aérea de Estados Unidos para el Comando de Operaciones Especiales. También ha participado en ejercicios de la Armada de Estados Unidos como Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC y Group Sail.
Impacto global
La certificación FIKI representa un paso significativo para GA-ASI, consolidando su liderazgo en RPA y ofreciendo a sus clientes una plataforma robusta para misiones en condiciones adversas. Con estas pruebas, el MQ-9B demuestra su capacidad para operar en un amplio rango de temperaturas y condiciones de hielo, respondiendo a las demandas de los usuarios que requieren vigilancia continua en entornos desafiantes.
