El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha manifestado su respaldo a la iniciativa de que Plutón recupere su estatus como planeta, luego de que fuera reclasificado como planeta enano en 2006. Durante una audiencia en el Senado de Estados Unidos sobre el presupuesto de la agencia para 2027, Isaacman declaró que está “totalmente a favor” de que Plutón vuelva a ser considerado el noveno planeta del sistema solar.
La postura de la NASA
Isaacman adelantó que la NASA está elaborando documentos para promover un debate dentro de la comunidad científica que permita reevaluar la clasificación de Plutón. “Estamos elaborando algunos documentos en este momento para impulsar una postura favorable a su regreso a la lista de planetas”, señaló el funcionario.
El estatus actual de Plutón
Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh y fue considerado el noveno planeta hasta 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) lo reclasificó como planeta enano. La decisión se basó en que, aunque Plutón orbita al Sol y tiene forma casi esférica, no ha logrado despejar su órbita de escombros, un requisito establecido por la UAI.
Desde entonces, la decisión ha sido polémica y muchos astrónomos han abogado por revertirla. Plutón tiene un diámetro de aproximadamente 2,250 kilómetros, menor que la Luna, y se encuentra a unos 5,800 millones de kilómetros del Sol, con una temperatura superficial promedio de -232 grados Celsius. La única nave que lo ha visitado es la sonda New Horizons de la NASA, que sobrevoló el planeta enano en 2015.
El debate científico
La propuesta de Isaacman busca reabrir el debate sobre la definición de planeta. La UAI estableció en 2006 tres criterios: orbitar al Sol, tener suficiente masa para adoptar forma redonda y haber limpiado su órbita de otros cuerpos. Plutón cumple los dos primeros, pero no el tercero, al compartir su órbita con otros objetos en el cinturón de Kuiper.
Sin embargo, algunos científicos argumentan que el requisito de “limpiar la órbita” es arbitrario y que Plutón merece ser considerado planeta por sus características geológicas y atmosféricas. La NASA espera que su postura impulse una revisión de los criterios por parte de la UAI.
