El asteroide 99942 Apophis, conocido como el “Dios del Caos”, se aproximará a la Tierra el viernes 13 de abril de 2029, a una distancia de aproximadamente 31 mil 600 kilómetros de la superficie terrestre, según información difundida por la NASA y recogida por Noticias Mexico 24. Este paso será más cercano que la Luna y se ubicará dentro de la zona de órbita de algunos satélites geoestacionarios, pero los cálculos especializados descartan cualquier riesgo de colisión durante al menos los próximos 100 años, incluyendo sus aproximaciones de 2036 y 2068.
Un acercamiento sin precedentes y visible a simple vista
La trayectoria de Apophis permitirá que sea observado sin necesidad de telescopios en varias regiones del mundo, principalmente en Europa, África y Asia occidental. Se estima que alrededor de 2 mil millones de personas podrán contemplarlo, siempre que las condiciones climáticas lo permitan, según los datos proporcionados por los observatorios y agencias espaciales. A simple vista, el asteroide aparecerá como un punto brillante similar a una estrella que se desplaza rápidamente por el cielo, pero a diferencia de una estrella fugaz, no desaparecerá en segundos, sino que mantendrá un recorrido constante durante un periodo más prolongado.
La hora exacta de visibilidad dependerá de la ubicación de cada país, y conforme se acerque la fecha, los observatorios y las agencias espaciales ofrecerán horarios más precisos para las diferentes regiones. En gran parte del continente americano no existirán las mismas condiciones para seguir el fenómeno, según indicaron los especialistas.
Dimensiones, composición y origen del asteroide
Las estimaciones actuales indican que Apophis tiene un diámetro promedio cercano a los 340 o 370 metros, con un eje más largo que podría alcanzar aproximadamente 450 metros y un ancho de unos 170 metros. Por sus dimensiones, suele compararse con la altura de la Torre Eiffel. Su forma no es completamente redonda, pues los científicos consideran que podría parecerse a un cacahuate o a un huevo alargado.
Apophis pertenece al grupo de asteroides tipo S, formados principalmente por silicatos y metales como hierro y níquel. Se cree que surgió hace aproximadamente 4 mil 600 millones de años, durante las primeras etapas del sistema solar. Originalmente habría permanecido en el cinturón de asteroides localizado entre Marte y Júpiter, pero con el tiempo, la influencia gravitatoria de los planetas de mayor tamaño modificó su recorrido y lo llevó hacia una órbita cercana a la Tierra.
Sin riesgo de impacto y el efecto de la basura espacial
Las observaciones más recientes descartan una colisión con nuestro planeta en 2029. Aunque su paso será extremadamente cercano en términos astronómicos, el asteroide continuará su camino sin representar peligro para la población, según los datos de la NASA. Cuando fue descubierto en 2004, los primeros cálculos generaron inquietud porque mostraban una posible probabilidad de impacto, pero nuevas mediciones redujeron la incertidumbre y eliminaron ese escenario.
Actualmente, Apophis tarda alrededor de 0.9 años en completar una vuelta alrededor del Sol y está clasificado como un objeto Aten. Después del encuentro de 2029, la gravedad terrestre modificará su trayectoria, por lo que pasará a ser considerado un objeto Apolo y su periodo orbital aumentará a cerca de 1.2 años.
Un aspecto que preocupa a los investigadores es la posible interacción con basura espacial. Una investigación de la física Giulia Schettino y el astrodinamista Alessandro Rossi analizó la posibilidad de que Apophis se encuentre con restos artificiales al atravesar la región de la órbita geoestacionaria, ubicada a unos 36 mil kilómetros de altitud. A través de simulaciones por computadora, los especialistas encontraron una probabilidad reducida, pero existente, de que algún fragmento no catalogado choque contra la superficie del asteroide. Un impacto de esta clase no desviaría a Apophis ni provocaría que se dirigiera hacia la Tierra, pero podría formar un pequeño cráter o levantar una nube de polvo y piedras.
El significado de su nombre y su relevancia científica
El nombre Apophis está inspirado en Apep, una figura de la mitología egipcia asociada con la oscuridad, la destrucción y el caos. Esta deidad era representada como una enorme serpiente que intentaba devorar al Sol durante la noche, pero era derrotada cada mañana, permitiendo que el astro volviera a aparecer al amanecer.
Aunque su apodo puede resultar alarmante, el llamado “Dios del Caos” no constituye una amenaza para la Tierra. Su visita será, sobre todo, una oportunidad para aprender más sobre los asteroides cercanos y mejorar los sistemas de defensa planetaria ante posibles riesgos futuros, según lo señalado por los especialistas.
