Redacción Ciencia, 2 jun (EFE).- Los gusanos planos poseen un tipo de célula inmunitaria hasta ahora desconocido, denominado ruptoblasto, que elimina las células circundantes a través de una detonación celular veloz y total.
Descubrimiento en Stanford
El hallazgo fue efectuado por un equipo liderado por la Universidad de Stanford (EE. UU.), que detalla estos ruptoblastos en una investigación publicada en la revista Cell. A diferencia de las células inmunitarias comunes que se originan en la sangre, los ruptoblastos son células glandulares especializadas que experimentan una muerte celular explosiva llamada ruptosis cuando una hormona específica las activa.
Mecanismo de acción
Una sola célula de este tipo puede aniquilar docenas de células objetivo en cuestión de minutos mediante una explosión de agentes tóxicos que se disipan rápidamente, tras la cual desaparece sin dejar huella. "Nunca anticipamos que una célula pudiera simplemente estallar como una bomba y destruir las células a su alrededor", comentó el investigador Bo Wang, de la Universidad de Stanford y coautor del estudio.
Características de los gusanos planos
Los gusanos planos en los que se identificó esta célula inmunitaria presentan otra propiedad distintiva: pueden sobrevivir al desmembramiento y regenerar organismos enteros a partir de fragmentos de su cuerpo original.
Experimento de fusión
El descubrimiento se logró al investigar si estos gusanos distinguen sus propios tejidos de los ajenos. Los científicos los cortaron longitudinalmente y los fusionaron con otro gusano. Aunque son expertos en regenerar sus tejidos, los gusanos rechazaron las mitades que no les pertenecían, de manera similar al rechazo de trasplantes en humanos, pero activando un mecanismo de defensa completamente diferente: los ruptoblastos.
Pruebas con patógenos y células humanas
Los investigadores enfrentaron estas nuevas células inmunitarias a la bacteria E. coli, células renales humanas y células sanguíneas de ratón, todas las cuales fueron destruidas. No obstante, la muerte celular se limitó al área inmediata de la explosión, sin provocar reacciones en cadena ni toxicidad residual. Este efecto localizado "resulta prometedor para el desarrollo de tratamientos específicos contra infecciones bacterianas o tumores", destacó la Universidad de Stanford en un comunicado.
Origen evolutivo
Otra característica que distingue a los ruptoblastos es que son células glandulares, no hematopoyéticas (células sanguíneas producidas en la médula ósea). Hasta ahora, solo se han encontrado en este tipo de gusanos, lo que sugiere, según el equipo, que tienen orígenes evolutivos primitivos.
