Astrónomos Captan el Nacimiento de Dos Planetas Gigantes en Sistema Estelar Joven WISPIT 2
Un equipo de astrónomos ha logrado observar directamente la formación de dos planetas dentro del disco de material que rodea a la joven estrella WISPIT 2, según informó el Observatorio Europeo Austral (ESO). Este hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de cómo se forman los sistemas planetarios en el universo.
Confirmación de Dos Planetas en Formación
Aunque anteriormente ya se tenía evidencia de uno de estos planetas, las observaciones más recientes realizadas con los telescopios del ESO permitieron confirmar la existencia de un segundo. El primer planeta recién nacido, llamado WISPIT 2b, tiene una masa casi cinco veces la de Júpiter y orbita la estrella central a unas 60 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. El nuevo planeta, denominado WISPIT 2c, está cuatro veces más cerca de la estrella central y es el doble de masivo que WISPIT 2b.
Ambos planetas son gigantes gaseosos, similares a los planetas exteriores de nuestro Sistema Solar, como Júpiter y Saturno. Esto sugiere que el sistema WISPIT 2 podría asemejarse a un sistema solar joven en sus etapas iniciales de desarrollo.
Estructura Única del Disco Estelar
El sistema WISPIT 2 es solo el segundo conocido, después de PDS 70, en el que dos planetas han sido observados directamente alrededor de su estrella anfitriona durante el proceso de formación. Sin embargo, a diferencia de PDS 70, WISPIT 2 presenta un disco formador de planetas muy extendido con distintivos huecos y anillos.
Estas estructuras indican que actualmente se están formando más planetas, según declaró Chloe Lawlor, estudiante de doctorado en la Universidad de Galway (Irlanda) y autora principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters. "Estas estructuras sugieren que actualmente se están formando más planetas, que finalmente detectaremos", afirmó Lawlor.
Métodos de Observación y Confirmación
Para confirmar la existencia de WISPIT 2c, el equipo empleó el instrumento SPHERE, instalado en el Telescopio Muy Grande (VLT) del ESO, que captó una imagen del objeto. Luego, utilizaron el instrumento GRAVITY+ instalado en el Interferómetro VLT (VLTI) para verificar que el objeto era, efectivamente, un planeta.
Ambos planetas en WISPIT 2 aparecen en huecos muy definidos dentro del disco de polvo y gas que rodea a la joven estrella. Estas brechas son el resultado de la formación de cada planeta: las partículas presentes en el disco se acumulan, y su gravedad atrae más material hasta que se forma un embrión de planeta. El material restante alrededor de cada hueco crea esos característicos anillos de polvo observados en el disco.
Posible Tercer Planeta en el Sistema
Además de los huecos en los que se detectaron los dos planetas, en el disco de WISPIT 2 hay al menos un hueco más pequeño y más alejado. "Sospechamos que podría haber un tercer planeta abriendo esta brecha", indicó Lawlor, "potencialmente de la masa de Saturno, debido a que la brecha es mucho más estrecha y superficial".
El equipo planea hacer un seguimiento con el próximo Telescopio Extremadamente Grande del ESO, lo que podría revelar más detalles sobre este fascinante sistema estelar y sus planetas en formación.
