La tecnología fotónica, que sustituye los electrones por fotones para transmitir información, promete revolucionar los centros de datos al reducir drásticamente su consumo energético. Grandes inversiones, como las de Nvidia por 6,500 millones de dólares, están impulsando esta innovación.
Inversiones millonarias en fotónica
Nvidia ha anunciado en los últimos tres meses inversiones que suman alrededor de 6,500 millones de dólares. A inicios de marzo, la compañía reveló alianzas estratégicas con Lumentum y Coherent, cada una por 2,000 millones de dólares. Ambas empresas estadounidenses se enfocan en desarrollar soluciones fotónicas. El objetivo común es resolver el principal problema de los centros de datos: el consumo energético.
Estas infraestructuras críticas enfrentan el desafío de no poder generar toda la energía que requieren, además del alto consumo de agua para su enfriamiento. La fotónica emerge como una alternativa viable.
“Junto con Lumentum, Nvidia está impulsando la fotónica de silicio más sofisticada del mundo para construir la próxima generación de fábricas de IA a escala de gigavatios”, declaró Jensen Huang, CEO de Nvidia, en marzo. Además, la firma californiana invirtió 2,000 millones de dólares en Marvell a finales de marzo y, en mayo, se asoció con Corning para desarrollar conectividad óptica. También en marzo, Ayar Labs, una startup respaldada por Nvidia, cerró una ronda Serie E por 500 millones de dólares.
¿Qué es la fotónica y por qué es clave?
La fotónica es la ciencia de generar y controlar la luz. En la industria de la inteligencia artificial, su uso masivo permitiría transferir información mediante luz entre procesadores de un centro de datos, como GPU, chips de memoria, de red o servidores. Según PhotonDelta, organización europea que agrupa a empresas e institutos de investigación en chips fotónicos, esta tecnología representa un cambio significativo frente al esquema actual, donde las señales eléctricas viajan por cobre, limitando la velocidad y aumentando los costos energéticos.
De acuerdo con Cambridge Consultants, sustituir electrones por fotones puede mejorar la eficiencia energética hasta 10 veces y aumentar el ancho de banda entre 10 y 500 veces en comparación con la informática tradicional. El informe Photonics 2035: The Vision, del Photonics Leadership Group, estima que esta innovación reducirá en más del 50% el consumo energético de los centros de datos para 2035.
“Cuanto más rápida sea la comunicación, el usuario podrá obtener su respuesta o ejecutar su tarea más rápido”, explicó a CNBC Gil Luria, jefe de investigación tecnológica de DA Davidson. “Al trasladar las conexiones entre chips y servidores a la tecnología óptica, el rendimiento de los modelos de IA puede mejorar significativamente”.
La fotónica impulsa la inteligencia artificial
El periodista James Bourne, colaborador de Microelectronics UK, señala que las inversiones de Nvidia reflejan una “intensa actividad” en la industria fotónica a nivel mundial. Alvin Nguyen, analista de Forrester, afirma que estas inyecciones de capital buscan expandir la infraestructura de IA de Nvidia sin los costos asociados al uso de electricidad y cobre. Además, posicionan a la compañía como pionera y principal impulsora de esta tecnología.
“Este es el amanecer de una nueva era donde la eficiencia se une al rendimiento, acelerando los avances en IA y transformando el panorama de los centros de datos para las generaciones venideras”, aseguró Brad Smith, director de marketing de producto de Nvidia, en un blog de la compañía.
