La NASA presentó este martes 21 de abril su nuevo telescopio espacial Roman, diseñado para explorar amplias zonas del universo en busca de exoplanetas y realizar un “Atlas del universo”, pero también de respuestas a los grandes misterios físicos que plantean la materia y la energía oscuras.
¿Qué es el telescopio espacial Roman de la NASA?
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que lleva el nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA y conocida como la ‘madre del Telescopio Espacial Hubble’, tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permitirá medir la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil, según la NASA.
La NASA describió que este observatorio también podrá bloquear la luz estelar para observar directamente exoplanetas y discos de formación planetaria. Finalmente, Roman podrá “completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia y resolver cuestiones fundamentales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja”, según la agencia espacial.
Características del telescopio espacial Roman
Roman es un telescopio espacial de última generación que “ofrecerá a la Tierra un nuevo Atlas del universo”, según celebró este martes Jared Isaacman, director de la NASA, desde el Centro Goddard de la agencia en Maryland, Estados Unidos. Se trata de un aparato plateado de más de 12 metros de altura que, ahora, será trasladado a Florida para su lanzamiento al espacio a principios de septiembre a bordo de un cohete SpaceX. Roman se desarrolló durante más de una década con un costo que supera los 4 mil millones de dólares, cantidad equivalente a más de 69 mil millones de pesos mexicanos.
¿Quién fue Nancy Grace Roman?
El telescopio espacial recibe su nombre en honor a una de las mayores astrónomas estadounidenses, Nancy Grace Roman, apodada la “madre del Hubble”, en referencia a otro telescopio emblemático de la NASA. Nancy Grace Roman nació en 1925 y desafió los prejuicios de una época que dictaba que las mujeres no podían ser científicas. Desde niña, cautivada por las constelaciones, organizó su propio club de astronomía antes de terminar la primaria, según la NASA. A pesar de que sus consejeros escolares se burlaban de su interés por las matemáticas, Nancy persistió hasta obtener un doctorado en la Universidad de Chicago, Estados Unidos. Su talento la llevó a ser la primera mujer ejecutiva en la historia de la NASA. En 1959, se unió a la naciente agencia espacial con la misión de crear un programa de astronomía desde cero. Su visión transformaría la observación del universo, pasando de los telescopios terrestres a los observatorios en órbita. Fue la principal impulsora del Telescopio Espacial Hubble, dedicando dos décadas a convencer al Congreso de que el proyecto valía la inversión. Ella fue el puente crítico entre la comunidad científica y los tomadores de decisiones políticas. Gracias a su gestión, el Hubble pasó de ser una idea polémica a una realidad que ha operado por más de 35 años. Por su liderazgo inquebrantable, sus colegas la apodaron con cariño como la verdadera “Madre del Hubble”. Nancy Grace Roman también tomó decisiones técnicas vitales como la implementación de los sensores CCD, dispositivos de imagen que se convirtieron después en el estándar para toda la fotografía astronómica moderna. Incluso después de su jubilación en 1979, Nancy continuó vinculada a la ciencia como consultora y educadora, dedicando gran parte de sus últimos años a fomentar la participación de las mujeres en las disciplinas STEM. Roman también recibió diversos premios de manos de presidentes como John F. Kennedy, según la NASA. En 2017, incluso fue incluida en una edición especial de figuras LEGO sobre mujeres de la NASA. Nancy falleció en 2018 a los 93 años y, casi ocho años después, la NASA honra su memoria bautizando a su próximo gran observatorio como el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman.
Más características del telescopio espacial Roman
El telescopio espacial Roman cuenta con un amplio campo de visión, más de 100 veces superior al de Hubble, con lo que barrerá vastas zonas del cielo desde un punto de vista privilegiado, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. “Nos enviará 11 terabytes de datos al día, lo que significa que solo durante el primer año nos habrá proporcionado más datos que los que el telescopio Hubble habrá recopilado a lo largo de toda su vida”, dijo a AFP Mark Melton, ingeniero de sistemas de Roman. Gracias a su objetivo gran angular, la NASA espera “descubrir decenas de miles de nuevos planetas” o incluso “miles de supernovas”, explicó Nicky Fox, responsable de las actividades científicas de la agencia. Cabe señalar que el telescopio espacial Roman también pretende estudiar la materia y la energía oscuras, cuyo origen se desconoce, pero que se cree que representan el 95% de nuestro universo. “Si Roman gana algún día el Premio Nobel, probablemente será por algo en lo que ni siquiera hemos pensado todavía”, remató Mark Melton.
