En el marco del Día de las Madres, una de las preguntas más frecuentes sobre el desarrollo infantil es por qué "mamá" suele ser una de las primeras palabras que pronuncian los bebés. Aunque podría parecer un asunto puramente emocional o cultural, la lingüística ofrece una explicación técnica respaldada por el trabajo del reconocido lingüista Roman Jakobson.
¿Por qué "mamá" suele ser de las primeras palabras que dicen los bebés?
En su artículo "¿Por qué 'mamá' y 'papá'?" (1962), Jakobson sostiene que este fenómeno no es casual, sino el resultado natural del desarrollo de los sonidos en las primeras etapas del habla. Durante los primeros meses, los bebés no forman palabras como tal, sino que experimentan con sonidos simples. Las combinaciones más básicas incluyen:
- La vocal "a", por ser la más abierta y fácil de emitir.
- La consonante "m", una bilabial nasal que se produce cerrando los labios sin gran esfuerzo.
- Las consonantes "p" y "b", que son las primeras en dominarse porque solo requieren cerrar y abrir los labios.
De ahí surgen combinaciones repetitivas como ma-ma-ma, pa-pa-pa o ba-ba-ba. Además, Jakobson señala que el sonido "m" está vinculado al reflejo de succión del bebé, lo que lo hace aún más frecuente durante los primeros meses de vida, especialmente en momentos de calma y alimentación.
Según el estudio, los bebés no son conscientes de que están diciendo "mamá"; apenas están aprendiendo a expresarse. Son los adultos quienes interpretan esos sonidos como una referencia a la madre, reforzando gradualmente su significado.
Mamá, una de las palabras más universales
Este fenómeno no es exclusivo del español. En diferentes idiomas del mundo aparecen formas similares:
- Español: mamá
- Inglés: mom / mum
- Francés: maman
- Italiano: mamma
- Ruso: mama
De acuerdo con Jakobson, la razón es la misma: la combinación de vocales abiertas con consonantes bilabiales como m, p y b es una de las más simples en el desarrollo del habla infantil.
