El regreso histórico de Congo al Mundial tras más de medio siglo
La República Democrática del Congo ha escrito una página dorada en su historia deportiva al clasificar para la Copa del Mundo 2026, poniendo fin a una sequía de 52 años sin presencia en el máximo torneo del fútbol mundial. La última vez que este país africano participó en un Mundial fue en 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire, en lo que fue una participación trágica y olvidable.
Un camino de superación y sorpresas
El recorrido de los Leopardos, dirigidos por el técnico francés Sébastien Desabre, comenzó en el Grupo B de las eliminatorias africanas, donde terminaron en segundo lugar detrás de Senegal. En la fase decisiva entre sublíderes, eliminaron a potencias continentales como Camerún y Nigeria, demostrando una capacidad de sorpresa que culminó en Guadalajara con su victoria sobre Jamaica en el repechaje intercontinental.
El estilo de juego congoleño se caracteriza por:
- Un fútbol físico y potente
- Transiciones rápidas y ofensivas
- Excelente velocidad individual y colectiva
- Solidaridad defensiva con espacios cerrados
Aunque la contundencia ofensiva sigue siendo un aspecto por mejorar, su solidez defensiva ha sido notable, manteniendo nueve porterías a cero en el camino a la clasificación y recibiendo solo seis goles en contra.
Una selección de jugadores internacionales
Desabre ha construido un equipo con futbolistas que militan exclusivamente en el extranjero, aprovechando el desarrollo del fútbol congoleño en ligas europeas. De los 26 convocados para el repechaje:
- 24 juegan en clubes europeos
- Varios actúan en las cinco grandes ligas del continente
- Dos militan en equipos de África y Asia
Entre los nombres destacados se encuentran Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Axel Tuanzebe (Burnley), Yoane Wissa (Newcastle) en la Premier League inglesa, así como Charles Pickel (Espanyol) y Cédric Bakambu (Betis) en La Liga española. Esta experiencia en competiciones de alto nivel ha sido fundamental para desarrollar el juego que busca el técnico francés.
El fantasma de 1974 y el desafío del Grupo K
La única participación previa de Congo/Zaire en un Mundial fue en Alemania 1974, donde sufrió una de las peores actuaciones en la historia del torneo:
- Derrota 2-0 ante Escocia
- Abultada caída 9-0 contra Yugoslavia
- Pérdida 3-0 frente a Brasil
- 14 goles en contra y ninguno a favor
En esta nueva era, los Leopardos encaran el Grupo K del Mundial 2026 junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán. Su calendario presenta desafíos graduales:
- Enfrentamiento inicial contra Portugal, el gran favorito del grupo
- Duelo complicado ante Colombia
- Cierre frente a Uzbekistán, el rival más asequible
La posibilidad de avanzar como uno de los mejores terceros lugares requerirá al menos un triunfo y empates estratégicos, además de mantener diferencias de gol favorables. Para esta generación de futbolistas, el objetivo es claro: superar el triste recuerdo de 1974 y escribir un nuevo capítulo en la historia del fútbol congoleño, demostrando que medio siglo de espera ha valido la pena.
