La jornada 3 del Apertura 2026 de la Liga MX marcó un punto de inflexión radical para dos de los equipos participantes en la primera fase de la Leagues Cup 2026. El resultado de 5-1 a favor de Pumas sobre los Bravos de Ciudad Juárez, que parecía consolidar la superioridad universitaria en el torneo nacional, terminó por definir trayectorias opuestas en el certamen regional. Mientras el conjunto de la UNAM quedó eliminado prematuramente tras sumar cero puntos, los Bravos de Juárez lograron un paso perfecto en sus primeros encuentros.
Colapso inmediato de Pumas en el torneo regional
A pesar de haber finalizado la etapa de Liga MX en una posición alta de la tabla general gracias a las victorias ante Toluca y Juárez, el rendimiento de Pumas se desplomó al cambiar de competición. Esteban Solari, quien asumió la dirección técnica del equipo universitario, enfrenta ahora una crisis deportiva significativa. En sus primeros cinco partidos oficiales al frente del plantel, Solari acumula tres derrotas, todas ellas sin anotar goles a favor.
El inicio en la Leagues Cup fue particularmente desastroso para los universitarios. En su debut, cayeron 3-0 ante Charlotte FC, un marcador que reflejó dificultades ofensivas defensivas. La situación empeoró en la segunda jornada con otra derrota, esta vez por 2-0 contra Cincinnati FC. Con este balance, Pumas mantiene cero puntos, cero goles anotados y cinco recibidos. Aunque aún les queda un partido pendiente contra Columbus Crew, la matemática deportiva confirma que ya no tienen posibilidades reales de avanzar a la siguiente ronda del torneo.
Reacción inmediata de Juárez bajo nueva directriz
En contraste absoluto, los Bravos de Ciudad Juárez transformaron su suerte inmediatamente después de la derrota histórica ante Pumas. Ese 5-1 no solo significó la tercera consecutiva en el Apertura 2026, sino que también provocó la salida del entrenador portugués Pedro Caixinha. Su reemplazo, Salvador Valero García, asumió el cargo de manera interina y generó un cambio de paradigma en el rendimiento del equipo fronterizo.
Bajo la nueva dirección de Valero García, Juárez comenzó a cosechar resultados positivos en la Leagues Cup. En su primer partido del torneo, vencieron 2-1 a Minnesota United. Posteriormente, en la segunda jornada, lograron una victoria crucial por 3-1 ante Vancouver Whitecaps, club en el que milita Thomas Müller, campeón del mundo. Estos triunfos han permitido a los Bravos acumular seis puntos y situarse en la parte alta de la clasificación, acercándose considerablemente a asegurar su pase a la siguiente fase.
Divergencia de rutas en medio del parón futbolístico
La situación actual evidencia una dicotomía clara entre ambos clubes. En la Liga MX, Juárez permanece en el último lugar de la tabla debido a sus tres derrotas iniciales, lo que contrasta fuertemente con su desempeño impecable en la Leagues Cup. Por otro lado, Pumas, aunque mostró mejoría en el campeonato local, ha demostrado vulnerabilidad extrema en el escenario internacional regional.
Este escenario deja a Esteban Solari con la tarea difícil de recuperar la moral del equipo universitario antes de su último compromiso programado contra Columbus Crew, un partido que ya carece de implicaciones clasificatorias pero que servirá como prueba de fuego para evaluar la respuesta del plantel. Por su parte, Juárez llega con confianza y solidez táctica, buscando cerrar su participación en esta fase con la mayor ventaja posible para enfrentar a sus rivales restantes.
