Panamá asume control de estratégicos puertos tras decisión judicial
Las autoridades panameñas han tomado el control operativo de dos puertos estratégicos del canal de Panamá, luego de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional su concesión a la compañía hongkonesa CK Hutchison Holdings. Este caso se enmarca dentro del complejo escenario geopolítico entre China y Estados Unidos.
Los puertos en disputa
Se trata de los terminales de Balboa, ubicado en la costa del Pacífico, y Cristóbal, situado en el lado del Atlántico. Estos puertos habían estado bajo la operación de la empresa Hutchison durante casi tres décadas, hasta que en enero pasado la máxima corte panameña anuló el contrato de concesión.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, aclaró que "esto no implica una expropiación de esos bienes, sino su utilización para garantizar la operación de los puertos hasta que se determine su real valor para las acciones que correspondan".
Reacción de la empresa y transición
La medida gubernamental fue calificada como "ilegal" por Panama Ports Company (PPC), la filial de Hutchison, que denunció las "acciones confiscatorias" implementadas por las autoridades. Sin embargo, el "decreto de ocupación" estableció un período de transición de 18 meses.
Durante este tiempo, la gestión de los puertos será asumida por dos de los principales operadores de carga a nivel mundial:
- APM Terminals, subsidiaria del grupo danés Maersk, administrará el puerto de Balboa.
- Terminal Investment Limited (TiL), perteneciente al gigante naviero MSC, operará el puerto de Cristóbal.
Posteriormente, ambos puertos serán adjudicados mediante un proceso de licitación pública.
Contexto legal y geopolítico
La Corte Suprema de Panamá fundamentó su decisión en que la concesión, que había sido renovada por 25 años en 2021, presentaba "una inclinación desproporcionada" en sus términos. Esta situación había generado preocupación en Estados Unidos, donde el entonces presidente Donald Trump había amenazado con tomar medidas bajo el argumento de que China ejercía control indirecto a través de la empresa Hutchison.
La importancia estratégica de estos puertos es considerable: durante 2025, por las terminales panameñas transitaron casi 10 millones de contenedores, de los cuales aproximadamente el 38% pasó específicamente por los puertos operados por Hutchison.
Este caso representa un capítulo significativo en la gestión de infraestructura crítica en América Latina y refleja las tensiones comerciales y políticas en el escenario internacional contemporáneo.
