Telescopio robótico COLIBRÍ logra primera detección científica de colisión estelar
El Observatorio Astronómico Nacional, ubicado en la imponente sierra de San Pedro Mártir en Baja California, ha sido testigo de un hito científico sin precedentes. El telescopio robótico COLIBRÍ, con su espejo principal de 1.3 metros de diámetro, ha obtenido su primer resultado científico trascendental: la detección de un evento luminoso provocado por la colisión de dos estrellas de neutrones en una galaxia distante.
Un fenómeno cósmico captado en múltiples frecuencias
"La colisión de dos estrellas de neutrones es un fenómeno común en cuanto a la detección en rayos gamma, pero no siempre son observados en el espectro óptico como lo hicimos en COLIBRÍ", afirmó con entusiasmo Camila Angulo Valdez, estudiante de doctorado del Posgrado en Astrofísica de la UNAM y líder del artículo que será publicado en la prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Las observaciones realizadas por COLIBRÍ fueron complementadas con datos en varias frecuencias, resultando en un conjunto de información que abarca prácticamente todo el espectro electromagnético:
- Rayos gamma
- Rayos X
- Espectro óptico
- Radiofrecuencias
"Obtener el espectro de la emisión en óptico no es frecuente para colisiones de estrellas de neutrones", explicó Angulo Valdez. "Aunque generan explosiones de rayos gamma extremadamente violentas y luminosas que suceden en galaxias a miles de millones de años luz de distancia, son menos brillantes que aquellos estallidos producidos por la muerte de una estrella masiva, lo que dificulta enormemente los estudios espectroscópicos".
Características peculiares del evento estelar
Lo que hace particularmente especial este descubrimiento son las características inusuales del fenómeno observado. "Encontramos que la densidad del medio en el que se encontraba este evento era bastante alta, una característica poco común para estos estallidos causados por colisiones de objetos compactos", puntualizó la investigadora.
Rosa Leticia Becerra Godínez, investigadora del Instituto de Astronomía y coautora del estudio, destacó que obtuvieron datos valiosos tanto de los objetos que produjeron el evento como de la galaxia en que aconteció. "Tomando estas piezas en conjunto nos dimos cuenta de que es un evento bastante peculiar", afirmó.
La tecnología robótica que revoluciona la observación astronómica
COLIBRÍ representa un avance tecnológico significativo en la astronomía mexicana. Este telescopio robótico está disponible las 24 horas del día para captar fenómenos cósmicos de manera automática. Cuando recibe una alerta de instrumentos de misiones espaciales como:
- Swift de la NASA
- SVOM de la Agencia Espacial Francesa y la Academia de Ciencias de China
El telescopio se mueve y observa automáticamente en un tiempo récord de 10 a 20 segundos.
"Con este telescopio observamos las siguientes noches después del evento, y estamos encontrando cosas muy interesantes", precisó Becerra Godínez. "Una ventaja del COLIBRÍ es que podemos tener información del fenómeno y estudiar su evolución por varios días".
Colaboración internacional y análisis multidisciplinario
Alan Watson Forster, investigador del IA y responsable del instrumento, explicó el funcionamiento coordinado del proyecto: "COLIBRÍ sabe qué hacer en cada caso luego de que llega una alerta. Tanto en México como en Francia siempre hay un especialista pendiente de lo que sucede, y hacemos relevos para interpretar los datos del telescopio automático".
La detección del estallido en alta resolución con múltiples frecuencias permitió tener numerosos puntos de vista del fenómeno. "Cada contribución es importante", explicó Watson Forster. "Inicialmente vemos estos rayos gamma, y eso nos habla de un evento muy energético, de la fusión de estrellas de neutrones. Los rayos X, el óptico, y eventualmente el radio, nos hablan de este flujo relativista que está saliendo en estos chorros y está interactuando con el medio interestelar de la galaxia".
Un proyecto binacional con alcance global
COLIBRÍ es un proyecto de colaboración entre Francia y México, en el que participan:
- La UNAM a través del Instituto de Astronomía
- La Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación de México
- La Universidad Aix-Marseille de Francia
- El Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS)
- El Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES)
La interpretación de los datos estuvo a cargo de un grupo multidisciplinario que incluyó teóricos del Instituto de Astronomía, Instituto de Radioastronomía y Astrofísica, Instituto de Ciencias Nucleares y de la Facultad de Ciencias, todas instituciones de la UNAM, además de colaboradores internacionales de Italia, Australia y Francia.
Este primer resultado científico de COLIBRÍ, logrado utilizando su instrumento DDRAGO (Detectando destellos de rayos gamma en el óptico), diseñado y ensamblado en el IA de la UNAM, marca el inicio de una nueva era en la astronomía mexicana y posiciona al país como un actor relevante en la investigación astrofísica internacional.
