El actual escenario climático en México presenta desafíos significativos para la población debido a la presencia de altas temperaturas que superan los registros históricos en diversas entidades. De acuerdo con información de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la comprensión de los mecanismos que generan estas condiciones es vital para la prevención de riesgos.
A menudo existe confusión entre conceptos como la ola de calor, la canícula y el domo de calor; sin embargo, cada uno posee una génesis y duración distinta. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y especialistas en climatología, estas variaciones determinan el nivel de impacto en el ecosistema y en las actividades humanas.
Una ola de calor se define técnicamente como un periodo prolongado de temperaturas excesivamente altas que se mantienen por más de tres días consecutivos. Según la definición de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y la NOAA, este evento ocurre cuando una masa de aire cálido se asienta sobre una región, elevando los termómetros por encima del promedio habitual para esa época del año. A diferencia de otros eventos, la ola de calor puede presentarse en cualquier momento de la primavera o el verano.
Por otro lado, la canícula (también denominada 'sequía intraestival') tiene características muy específicas. El término 'domo de calor' describe una situación atmosférica todavía más persistente y peligrosa. De acuerdo con la Sociedad Meteorológica Americana (AMS), este fenómeno sucede cuando un área de alta presión en los niveles altos de la atmósfera atrapa el aire caliente debajo de ella, de forma similar a como funciona una tapa sobre una olla.
La diferencia sustancial reside en que el domo de calor bloquea la entrada de frentes fríos o sistemas nubosos, creando una cúpula de aire estancado que puede elevar las temperaturas a niveles críticos. Mientras que una ola de calor es un evento de temperatura, el domo es el mecanismo estructural (la alta presión estática) que la provoca y la intensifica. Según estudios de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la presencia de estos domos suele estar vinculada a cambios en la corriente en chorro, lo que dificulta que el sistema se mueva y permite que el calor se acumule día tras día sin tregua para los habitantes.
