Un equipo de investigadores de la Universidad de Nottingham ha creado un gel dental innovador que podría revolucionar el tratamiento del desgaste del esmalte, una de las capas más importantes y difíciles de recuperar en los dientes. El estudio, publicado en la revista Nature Communications, describe un material diseñado para imitar las proteínas involucradas en la formación natural del esmalte durante la infancia, pero sin utilizar flúor, a diferencia de los tratamientos convencionales.
¿Cómo funciona el gel que repara el esmalte dental?
Según los investigadores, el gel se aplica sobre la superficie del diente y forma una capa delgada que actúa como un andamio microscópico. Esta película penetra en grietas pequeñas, poros y zonas debilitadas del esmalte. Una vez en contacto, el material aprovecha los iones de calcio y fosfato presentes en la saliva para guiar el crecimiento de nuevos cristales minerales. Este proceso, conocido como mineralización epitaxial, permite que los nuevos cristales se alineen con la estructura del diente en lugar de formar una capa separada.
En términos simples, el gel no solo cubre el daño, sino que busca integrar la nueva capa mineral con el esmalte existente, logrando una apariencia y propiedades similares al tejido sano.
¿Podría ayudar contra la sensibilidad dental?
El material también podría ser útil para personas con dentina expuesta, una capa debajo del esmalte que puede quedar al descubierto por desgaste dental o retracción de las encías. Cuando la dentina está expuesta, estímulos como frío, calor, azúcar o contacto pueden provocar dolor debido a los canales microscópicos conectados con los nervios del diente.
Los investigadores señalan que el gel puede formar una capa similar al esmalte sobre la dentina, lo que podría reducir la sensibilidad y crear una superficie más resistente para ciertos tratamientos dentales.
¿Por qué es importante reparar el esmalte?
La pérdida de esmalte es un factor clave en el desarrollo de caries, sensibilidad y otros problemas bucales. Los barnices de flúor y otros tratamientos actuales pueden fortalecer el esmalte restante o frenar el daño, pero no reconstruyen la estructura original del tejido. El nuevo gel ofrece un enfoque restaurador: en pruebas de laboratorio, el tejido tratado mostró una arquitectura y propiedades mecánicas similares a las del esmalte sano, incluso bajo condiciones que simulan cepillado, masticación y exposición a alimentos ácidos.
El doctor Abshar Hasan, autor principal del estudio, explicó: “Al aplicar el material sobre esmalte erosionado o dentina expuesta, promovemos el crecimiento de cristales de manera organizada, con el objetivo de recuperar la estructura del esmalte natural”.
¿Cuándo podría llegar a los consultorios?
Aunque los resultados son prometedores, el gel aún debe avanzar hacia productos comerciales y uso clínico. El equipo de Nottingham trabaja en su desarrollo a través de la empresa emergente Mintech-Bio, con la intención de lanzar un primer producto en el futuro cercano. El profesor Álvaro Mata, quien lideró el estudio, señaló que la tecnología fue diseñada para ser segura, rápida de aplicar y escalable, lo que permitiría crear distintos productos: desde tratamientos profesionales para erosión del esmalte hasta opciones para sensibilidad dental o materiales que mejoren la adhesión de restauraciones.
Si llega a los consultorios, este gel podría cambiar la forma en que se tratan la erosión dental, la sensibilidad y las primeras etapas del daño al esmalte.
