Las autoridades panameñas capturaron a siete presuntos miembros de la pandilla conocida como 'Ratitas' (RTT), también identificada como Niños del Detroit Special, durante allanamientos en el corregimiento Arnulfo Arias, en el distrito de San Miguelito. La operación, denominada Operación Harpía, reveló que esta organización utiliza amenazas de muerte, golpizas y hostigamiento para reclutar a menores de edad, algunos de apenas 10 años.
Reclutamiento forzado de menores
Según las investigaciones de la Policía Nacional, 'Ratitas' buscaba no solo aumentar su número de integrantes, sino también formar nuevas generaciones de criminales desde edades cada vez más tempranas. Jaime Abad, exdirector de la Policía Técnica Judicial, señaló: 'En San Miguelito las pandillas están reclutando de manera forzada, mediante amenazas, a menores de edad, esto agrava más la situación, porque ya tenemos reporte de que las pandillas están reclutando a jóvenes en muy temprana edad, sobre todo en los campos deportivos y en los centros donde hay eventos sociales'.
Las autoridades han documentado casos de menores de entre 10 y 12 años vinculados a estas estructuras. Edwin Monroy, portavoz de la Policía Nacional Civil (PNC), explicó que las pandillas se acercan a los niños en escuelas y colonias, ofreciéndoles protección y un sentido de pertenencia: 'Forman una supuesta amistad y hermandad entre sus integrantes, ofreciéndoles a los niños y jóvenes protección, que cuentan con la pandilla como familia'. La frase 'lo que le pasa a uno, les pasa a todos' es utilizada para atraer a los menores.
Delitos de alto impacto
A 'Ratitas' se le atribuye la presunta participación en varios homicidios cometidos durante 2025 y 2026, así como delitos de porte ilegal de armas de fuego y tráfico de drogas. Uno de sus integrantes es señalado por haber disparado y herido a un agente de la Policía Nacional en mayo pasado, en el sector de El Valle de Urracá. Las detenciones representan un golpe operativo, aunque las autoridades reconocen que el problema va más allá de un solo grupo.
Mapa criminal de Panamá
El director de la Policía Nacional de Panamá, Jaime Fernández, informó que existen ocho principales corrientes pandilleriles en el país: Bagdad, Calor Calor, Real Gangster for Life (RG4L), KILLA, ROCA, Mafia Filipina, HP (Manzana Cero) y Sinaloa. En total, Panamá mantiene 180 pandillas identificadas, de las cuales 59 han sido desarticuladas. Fernández confirmó: 'Son más de 180 pandillas que hay en Panamá, esa es la realidad. Se concentran mucho en lo que es San Miguelito y Colón'.
La distribución de estas pandillas es la siguiente: 35 operan en San Miguelito, 35 en la provincia de Colón, 27 en Panamá Norte, Panamá Este y Metro Oeste, 24 en Chiriquí, 22 en el área metropolitana y 17 en Panamá Oeste. Durante el primer semestre de 2026, fueron detenidos 186 presuntos homicidas y 145 personas relacionadas con actividades pandilleriles.
San Miguelito: un distrito en crisis
San Miguelito es uno de los territorios con mayores desafíos en seguridad en Panamá. Los enfrentamientos entre grupos rivales han elevado los índices de homicidios y robos agravados, y la violencia ha llegado a instalaciones públicas como centros de salud, donde la Policía ha desplegado vigilancia especial. El director policial en el distrito, Javier Batista, reconoce que uno de los mayores desafíos es impedir que los niños ingresen a las pandillas.
Las autoridades sostienen que factores sociales como la ausencia de figuras parentales, antecedentes familiares de violencia, deserción escolar y escasas oportunidades económicas facilitan el reclutamiento de menores. La Policía advierte que un número importante de jóvenes permanece fuera del sistema educativo, lo que incrementa el riesgo de ser captados por organizaciones criminales.
Como parte de la estrategia para contener la violencia, las autoridades panameñas reforzaron los patrullajes a pie, incrementaron la presencia policial en comunidades de alto riesgo y mantienen operativos focalizados. Más de 1,000 pandilleros han sido capturados y judicializados en San Miguelito durante los recientes operativos.
