Argentina e Inglaterra se enfrentan una vez más en un Mundial, y la memoria evoca inmediatamente cuestiones que van más allá del deporte. Esta rivalidad, una de las más intensas en la historia del futbol, tiene sus raíces en un conflicto bélico que duró 74 días: la Guerra de las Malvinas en 1982.
Orígenes de la rivalidad
El técnico argentino Lionel Scaloni intentó calmar los ánimos antes del partido: "Paren un poco, no hay ningún mensaje, es un partido de futbol y nada más. No le busquen otras cosas. Aprecio mucho a los jugadores ingleses y a su técnico, no den otro tipo de comunicación". Sin embargo, la historia pesa.
Antes de los años 80, los enfrentamientos entre ambas selecciones eran poco relevantes. Se vieron las caras en dos Mundiales previos: en Chile 1962, con victoria inglesa 2-0, y en 1966, en cuartos de final, donde la polémica expulsión del capitán argentino Antonio Rattin marcó el partido. Rattin, al salir, estrujó un banderín de tiro de esquina con los colores ingleses, pero el incidente pasó casi desapercibido.
La Guerra de las Malvinas
En 1982, el presidente argentino Leopoldo Galtieri ordenó el desembarco de tropas en las Islas Malvinas, un archipiélago controlado por Reino Unido desde el siglo XIX. La respuesta de la primera ministra británica Margaret Thatcher fue contundente: en poco más de dos meses, las fuerzas británicas recuperaron las islas, causando la muerte de 649 soldados argentinos. La derrota precipitó la caída de la dictadura militar y dejó una herida diplomática que se reabre cada vez que ambos países se enfrentan en una cancha.
El rol de Maradona en México 1986
El punto de inflexión llegó en los cuartos de final de México 1986. Antes del partido, Diego Armando Maradona arengó a sus compañeros: "Vamos muchachos, nos mataron a nuestros pibes, no podemos perder. Estos hijos de puta nos mataron a algún primo, algún amigo". Jorge Valdano recuerda: "Estaba muy fresco en ese momento lo de las Malvinas y eso puso efervescente el duelo, luego las palabras de Diego, es verdad que había un magnetismo especial en ese partido".
El partido se definió con dos goles de Maradona: el primero, con la mano ("la Mano de Dios"), y el segundo, una obra maestra en la que eludió a seis jugadores ingleses. El defensa Terry Butcher declaró: "Fue un pequeño bastardo. Me dolió más ese gol que el de la mano, sobre todo porque a mí me eludió un par de veces".
Encuentros posteriores
Desde 1986, los enfrentamientos han sido intensos. En Francia 1998, Argentina eliminó a Inglaterra en octavos de final por penales. En 2002, en fase de grupos, Inglaterra se tomó revancha con un gol de David Beckham que dejó a los argentinos al borde de la eliminación en Corea y Japón.
Esta rivalidad, alimentada por la historia y el futbol, continúa viva cada vez que ambos equipos se ven las caras.
