Más de 40 días después de los sismos que sacudieron Venezuela en junio, la cifra de desaparecidos sigue siendo un rompecabezas: las autoridades no han publicado ningún dato oficial desde el 24 de junio, y las estimaciones varían entre mil y 50 mil personas, según fuentes consultadas por la agencia de noticias.
La búsqueda continúa entre los escombros
El doble terremoto dejó más de 6 mil 300 muertos, según el último saldo oficial, y decenas de edificios se derrumbaron, especialmente en Caraballeda, localidad del estado costero de La Guaira que concentra la mayor cantidad de víctimas y daños. Allí, decenas de voluntarios y rescatistas abren túneles entre los escombros para intentar acceder a los apartamentos donde se encuentran los cuerpos de sus seres queridos.
Víctor Morales, un carpintero de 50 años, busca el cuerpo de su nieto de 11 años tras haber recuperado el de su nieta de 13. "Vamos a seguir (...) Hasta que no lo consiga, no me voy a quedar quieto", dice con lágrimas en las mejillas. "Nosotros no nos vamos a rendir, nosotros vamos a seguir. Y estamos desde el día uno aquí, pensando por aquí, abriendo huecos hasta la planta baja, buscando, sacando escombros", añade, mientras descansa bajo una lona al pie del edificio, recalentado por el inclemente sol caribeño.
Las cifras oficiales y las estimaciones
Al día siguiente de la catástrofe, Tom Fletcher, responsable de ayuda humanitaria de la ONU, estimó la cifra de desaparecidos en unos 50 mil. Sin embargo, una fuente diplomática que pidió el anonimato calificó esa cifra de "error" y señaló que "es imposible saberlo exactamente, pero lo que se maneja es arriba de 10 mil".
Proyectar un número es casi una misión imposible con los datos demográficos oficiales, porque el último censo poblacional de Venezuela data de 2011. El gobierno, que afronta una crisis económica y política desde 2013, no ha podido o querido hacer un censo en los últimos 15 años, y las autoridades son reticentes a publicar estadísticas demográficas o económicas, incluso en medio de la crisis por los devastadores sismos.
El jefe del Parlamento, Jorge Rodríguez, dijo el 30 de junio que 30 mil personas se encontraban en las zonas afectadas por el sismo, y que entonces se contabilizaron 19 mil que se salvaron y 2 mil fallecidos. Según este recuento, faltaban 9 mil personas. 9 mil más 2 mil resulta en 11 mil muertos, una cifra que podría ser el balance final, aunque no se ha confirmado.
Por su parte, el gobernador de La Guaira, José Alejandro Terán, habló a finales de julio de casi 6 mil muertos y, según un registro de habitantes, al menos mil 338 desaparecidos. Otra autoridad con nuevas cifras y más contradicciones.
Iniciativas ciudadanas y contradicciones
Ante la ausencia de información oficial, los venezolanos han creado sitios web para intentar encontrar a las víctimas. Allí también hay contradicciones: al menos tres iniciativas distintas estiman entre 17 mil y 41 mil desaparecidos.
Según la página "Venezuela Te Busca", unas 44.274 personas fueron declaradas desaparecidas por sus familiares y 17 mil 790 "quedan por localizar". El sitio "Desaparecidos Terremoto Venezuela" data de 44.418 reportados como desaparecidos y 29 mil 518 que siguen "sin contacto". Mientras que el portal Venezuela Reporta registra unos 41 mil 311 "desaparecidos".
La fuente diplomática aplaudió la "buena voluntad" de las iniciativas, pero desestimó la fiabilidad de estas cifras.
La esperanza de una sepultura digna
Esteban Chala, un experimentado rescatista argentino con experiencia en otras catástrofes, advirtió que en "eventos tan desastrosos de semejante magnitud (...) pueda suceder que alguien no se recupere, no se lo encuentre o quede desaparecido". El temor de muchas familias es que sus allegados figuren para siempre como desaparecidos, y quieren recuperar sus restos para darles una sepultura digna.
Fernando Bencomo, un policía de 50 años, encendió un cigarrillo mientras personal forense, vestido con trajes blancos de bioseguridad, extraía con cuidado el cuerpo irreconocible de su hijo, Fernando Antonio Bencomo, un estudiante de 21 años, y su perro. El cuerpo fue encontrado tras 40 días de búsqueda. "Tenía toda la vida (por delante). Desde el primer día estoy aquí buscando, no quería parar antes que pudiera descansar en paz", lamentó. "Sacamos entre 40 y 49 cuerpos. Voy a seguir ayudando. Hay otros cuerpos" por recuperar de entre los escombros, afirma.
Su hijo es un desaparecido menos, pero un muerto más. La búsqueda continúa, y las familias esperan que las autoridades aclaren las cifras y faciliten la recuperación de los cuerpos.
