El brote de legionelosis en el Upper East Side de Manhattan ha cobrado cinco vidas y ha afectado a 82 personas, según confirmó el Departamento de Salud de Nueva York este martes. Las víctimas mortales se registraron entre el viernes y el martes de esta semana, mientras que ocho pacientes permanecen hospitalizados y 56 ya recibieron el alta médica. Las autoridades sanitarias detectaron la bacteria Legionella en 34 torres de refrigeración de 33 edificios, todas las cuales ya fueron limpiadas y desinfectadas.
Víctimas y demandas
Entre los fallecidos se encuentra un veterano del ejército de 88 años. Su familia ha anunciado que presentará una demanda contra el propietario de la torre de refrigeración que habría causado el contagio, una vez que se determine el origen exacto del brote. El comisionado de Salud de la ciudad, Alister F. Martin, aseguró que la respuesta fue rápida y contundente, y que en los últimos seis días no se han registrado nuevos casos.
Medidas de control y sanciones
El Departamento de Salud emitirá citaciones con multas a los propietarios de edificios que incumplieron las regulaciones municipales. Desde mayo, una ley local exige realizar pruebas de detección de legionela cada 31 días cuando las torres de refrigeración están en funcionamiento. La presidenta del Concejo municipal, Julie Menin, junto a otros concejales, presentó un proyecto de ley para endurecer la normativa. La iniciativa incluye la identificación de torres sin inspecciones obligatorias y su desinfección preventiva, así como la creación de una línea telefónica de información durante el verano para atender posibles brotes.
¿Qué es la legionelosis?
La legionelosis es una forma de neumonía causada por la bacteria Legionella, que se desarrolla en agua tibia y puede propagarse en sistemas de enfriamiento de edificios o tinas de hidromasaje. Se transmite al inhalar gotitas de agua contaminada, pero no de persona a persona. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad cobra la vida de alrededor del 10% de los pacientes.
Grupos de riesgo
Los grupos de mayor riesgo incluyen personas mayores de 50 años, fumadores o exfumadores, pacientes con enfermedades pulmonares crónicas (como EPOC o enfisema), personas con sistemas inmunitarios debilitados (cáncer, diabetes, insuficiencia renal) y pacientes bajo tratamientos inmunosupresores (trasplantes, quimioterapia).
Síntomas y tratamiento
Los síntomas iniciales pueden confundirse con los de la gripe: dolores musculares, dolor de cabeza, cansancio y tos seca. Posteriormente aparecen fiebre alta (39-41 °C), escalofríos y diarrea ocasional. Las radiografías de tórax suelen mostrar neumonía. El periodo de incubación oscila entre dos y diez días. El tratamiento se realiza con antibióticos como eritromicina, levofloxacina o azitromicina, que han demostrado eficacia contra la bacteria.
