El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvo al Dr. Berhanu Kibret, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Maryland (UMD) y recientemente galardonado como Profesor del Año, en el aeropuerto internacional Dallas-Fort Worth. La institución académica ha emitido un comunicado oficial asegurando que el investigador cuenta con una autorización de trabajo vigente, mientras que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) sostiene que Kibret permaneció ilegalmente en el país tras el vencimiento de su visa.
Discrepancias sobre el estatus legal
El incidente ocurrió el 21 de julio de 2026, cuando el Dr. Kibret regresaba de participar en una reunión de la Asociación Estadounidense de Facultades de Farmacia, evento durante el cual recibió el reconocimiento a su labor docente. CBS News confirmó los detalles de la detención, los cuales fueron corroborados tanto por la UMD como por las autoridades federales.
En respuesta a la situación, la Universidad de Maryland expresó su confianza en que el caso se resuelva favorablemente debido a la validez de los documentos laborales del profesor. "El Dr. Kibret cuenta con una autorización de trabajo válida, por lo que esperamos que cualquier problema relacionado con su estatus se resuelva rápidamente y que se le permita continuar su trabajo en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Maryland", señaló la institución en su declaración pública.
No obstante, el DHS presentó una versión distinta de los hechos al confirmar a CBS News Baltimore que Kibret se encuentra bajo custodia migratoria. Según la dependencia federal, el inmigrante originario de Etiopía ingresó a Estados Unidos el 21 de junio de 2021 con una visa cuyo vencimiento estaba programado para el 31 de mayo de 2024. El departamento declaró: "En contra de las leyes de nuestro país, permaneció en el país más allá del plazo permitido por su visa y no abandonó el país. Permanecerá bajo custodia del ICE en espera de su proceso migratorio".
Postura del gobierno y contexto migratorio
El Departamento de Seguridad Nacional reiteró su postura regarding la política migratoria actual, afirmando que la detención es consecuencia de violaciones a la ley federal. "Estar detenido es una elección", añadió el DHS, animando a los inmigrantes indocumentados a utilizar la aplicación CBP Home para gestionar su salida voluntaria del país, ofreciendo hasta 2600 dólares y un vuelo gratuito para quienes opten por esta vía.
La comunidad universitaria ha manifestado profunda inquietud ante la detención. La UMD describió al Dr. Kibret como un miembro valioso, efectivo y respetado, destacando que su investigación se centra en las causas y tratamientos de la adicción, específicamente en receptores cannabinoides y efectos conductuales de drogas de abuso. La institución recordó que Kibret se incorporó a la facultad en 2023, después de haber trabajado como investigador postdoctoral en la Universidad William Paterson.
Impacto en la academia y patrón de detenciones
Este caso se suma a la reciente detención de Fatima Ameaka, investigadora de la Universidad Johns Hopkins, quien fue arrestada el 28 de julio en el aeropuerto internacional Baltimore-Washington Thurgood Marshall mientras abordaba un vuelo nacional. Ameaka, originaria de Camerún, fue posteriormente liberada y regresó a Maryland, según confirmó su abogado Benjamin Osorio.
Kelly Rojas, representante del Centro Amica para los Derechos de los Inmigrantes, señaló a CBS News que existe un patrón creciente de arrestos durante vuelos nacionales. Rojas atribuye esto a que el ICE busca establecer cuotas de detención y apunta a personas ya dentro del sistema migratorio como "blancos fáciles". Fuentes del ICE indicaron que la administración ha fortalecido la colaboración entre la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y el ICE para compartir información sobre viajeros no ciudadanos.
Con el Dr. Kibret aún bajo custodia, el caso reaviva el debate sobre las políticas de control migratorio en aeropuertos y su impacto directo en profesionales académicos e investigadores vinculados a instituciones educativas en Estados Unidos.
