Revelan por primera vez el sistema acuífero de la isla Decepción en la Antártida
Un equipo internacional de investigación, con participación clave del Instituto Geológico y Minero de España del CSIC (IGME-CSIC), ha logrado describir por primera vez el complejo funcionamiento del sistema de agua subterránea que alimenta los lagos de agua dulce en la isla Decepción, ubicada en la Antártida. Este descubrimiento histórico se basa en datos recopilados durante las campañas antárticas de 2024 y 2025.
Un sistema volcánico único y permeable
La investigación, publicada en la prestigiosa Journal of Hydrology: Regional Studies, revela que los depósitos volcánicos de la isla son extraordinariamente permeables, permitiendo que una parte significativa del deshielo y la lluvia se infiltre en el subsuelo. Este proceso genera una recarga anual equivalente al 41% de la precipitación total, un porcentaje notablemente alto que confirma la eficiencia del terreno para absorber agua.
Lo más sorprendente del estudio es la demostración de que, aunque los lagos se encuentran en cráteres volcánicos cerrados, están conectados directamente con el mar a través del subsuelo. Esta conexión subterránea hace que los niveles de agua en los lagos reaccionen incluso a las mareas oceánicas, un comportamiento poco común en ambientes polares y volcánicos.
Dos acuíferos interconectados
El trabajo liderado por el investigador Jorge Jódar del IGME identifica dos sistemas acuíferos distintos pero interrelacionados:
- Acuífero superficial y estacional: Vinculado directamente a la capa activa del permafrost (suelo permanentemente helado), cuya dinámica cambia con las estaciones.
- Acuífero profundo y permanente: Un sistema regional donde el agua circula con gran facilidad a través de materiales volcánicos y mantiene una conexión directa con el mar.
La descarga combinada de ambos acuíferos es lo que controla los niveles de agua en los lagos y explica por qué, a pesar de su proximidad al océano y su ubicación en cráteres cerrados, el agua se mantiene dulce.
Avances metodológicos y climáticos
Este estudio representa múltiples logros científicos:
- Primera caracterización integral de un sistema acuífero en la Antártida, describiendo completamente cómo circula el agua subterránea en este entorno extremo.
- Primera estimación del gradiente isotópico altitudinal en la región, un análisis que permite identificar el origen preciso del agua de recarga (nieve y lluvia) según la altitud.
- Establecimiento de una relación química e isotópica entre la precipitación y la altitud, creando una "firma" que ayuda a reconstruir los aportes que alimentan los acuíferos.
Implicaciones para el cambio climático
La isla Decepción combina elementos únicos: vulcanismo activo, glaciares, numerosos lagos y un complejo sistema de permafrost. Pese a ser una de las zonas más estudiadas de la Antártida, su sistema de aguas subterráneas había permanecido en gran medida desconocido hasta ahora.
Comprender este sistema resulta crucial para múltiples aspectos científicos:
- Interpretar la evolución de los lagos antárticos frente al calentamiento global
- Predecir la respuesta del terreno a la degradación del permafrost
- Entender la interacción entre agua dulce y marina en ambientes extremos
- Mejorar los modelos climáticos e hidrológicos en regiones polares
El estudio no solo representa un avance significativo en la comprensión de los sistemas hídricos en entornos polares volcánicos, sino que también ofrece una metodología que puede aplicarse en otras regiones de la Antártida donde el comportamiento del agua subterránea sigue siendo un misterio. Esta investigación proporciona herramientas esenciales para anticipar cómo estos sistemas podrían cambiar con el aumento de las temperaturas globales y la consecuente degradación del permafrost.
