El vertido diario de más de 132 millones de litros de aguas negras y desechos industriales desde los cañones de Tijuana ha generado concentraciones de gases tóxicos, lo que provoca que habitantes de Tijuana y San Diego padezcan enfermedades crónicas como migrañas, alergias severas y afecciones respiratorias.
Testimonios de la crisis
María Teresa García, fundadora de la colonia Los Laureles en Tijuana, construyó su hogar hace 38 años. "Tengo una fuerte alergia en los brazos que se vuelve insoportable en época de calor, porque es cuando aumentan los olores en el canal de aguas negras y basura que pasa frente a mi casa", relata la mujer de 70 años.
Paloma Aguirre, hija de inmigrantes mexicanos, fue alcaldesa de Imperial Beach y hoy integra la Junta de Supervisores del Condado de San Diego. "Tengo ya migrañas crónicas de las que no puedo escapar", lamenta, tras haber terminado en urgencias en más de una ocasión por los gases tóxicos.
Un río tóxico
Desde los cañones de Tijuana bajan toneladas de basura, plásticos y llantas, empujados por un torrente de aguas residuales domésticas e industriales. Este flujo se interna en San Diego y desemboca en el Océano Pacífico.
Un estudio de agosto de 2025, realizado por científicos del Instituto Scripps de Oceanografía, la Universidad de California Riverside, la Universidad Estatal de San Diego y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, advierte que el río Tijuana libera cantidades masivas de sulfuro de hidrógeno, conocido como "gas de alcantarilla". Detectaron concentraciones máximas en el sur de San Diego cuatro mil 500 veces superiores a las de una zona urbana normal, además de cientos de otros gases que degradan la calidad del aire.
Purificadores para respirar
La Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos advierte que la exposición prolongada al sulfuro de hidrógeno puede causar náuseas, lagrimeo, dolores de cabeza, pérdida de sueño, conjuntivitis, irritación respiratoria, edema pulmonar y EPOC.
La supervisora Aguirre reveló que el río Tijuana transporta diariamente 132.49 millones de litros de aguas negras con residuos químicos, metales pesados, materia orgánica, virus y bacterias. "El Condado ha invertido cuatro millones de dólares para expandir el programa de purificadores de aire", señaló. "Hasta ahí hemos llegado, a la urgencia de que cada hogar en el sur de San Diego tenga un purificador de aire para poder respirar".
La realidad en los cañones
Del lado mexicano, la organización Costa Salvaje ha instalado retenedores en el arroyo Los Laureles y el Cañón del Pato, atrapando un promedio de 28 toneladas de basura al mes. Rosario Norzagaray, gerente de residuos marinos, estima que solo detiene el 30% del flujo total hacia Estados Unidos. Destacó que en las colonias marginadas de Tijuana, los habitantes respiran aerosoles de aguas negras a diario.
Aguas negras al mar
Un segundo frente crítico son los vertidos crudos al Océano Pacífico desde Punta Bandera. Excélsior constató mediante un dron que la rehabilitación de la Planta de Tratamiento de San Antonio de los Buenos, con una inversión de 800 millones de pesos, es insuficiente: su capacidad de 800 litros por segundo palidece ante una demanda de mil 900 litros.
El problema mantiene cerradas desde hace cuatro años playas como Imperial Beach, preferida por surfistas. En Playas de Tijuana solo se emiten alertas sanitarias en vacaciones, y el resto del año la gente nada sin conocer el riesgo. Norzagaray criticó la falta de acción para evitar actividades recreativas en el mar y pidió multas para proteger la integridad de residentes y turistas.
El fantasma de los aranceles
La situación, que lleva al menos dos décadas, amenaza con sanciones económicas contra México por parte del gobierno de Donald Trump. Aguirre confirmó que no se descartan multas por cada galón de aguas residuales, nuevos aranceles o penalizaciones en la distribución del agua del río Colorado.
Lee Zeldin, administrador de la EPA, declaró en su visita del 5 de febrero que confía en que México cooperará. "Y, si no lo hace, creo que México ya se ha dado cuenta de que hay muchas otras negociaciones en curso donde habrá consecuencias", sostuvo.
Aunque la firma de la Minuta 333 y un Memorándum de Entendimiento el año pasado establecen 13 proyectos de infraestructura hídrica y de saneamiento con una inversión conjunta de 693 millones de dólares, la conclusión de las obras se proyecta hasta 2028.
