El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó el miércoles que cree que la NASA tiene "buenas posibilidades" de llevar astronautas a la superficie lunar antes de que concluya su mandato a principios de 2029. Durante un encuentro en el Despacho Oval con los cuatro integrantes de la misión Artemis II —la primera en orbitar la Luna en más de medio siglo—, Trump respondió con optimismo a la pregunta sobre si la agencia espacial lograría ese objetivo antes de que finalice su segundo periodo.
Una carrera lunar con implicaciones geopolíticas
El interés de Estados Unidos por regresar a la Luna trasciende la nostalgia del programa Apolo. Se trata de una estrategia geopolítica, tecnológica y económica. Washington busca establecer una presencia sostenida en la superficie lunar para asegurar el liderazgo científico frente a China, desarrollar capacidades industriales en el espacio y preparar misiones de larga duración. La NASA y el Pentágono consideran a la Luna como un punto clave para probar comunicaciones, navegación y extracción de recursos como hielo de agua, esencial para producir combustible y mantener bases permanentes.
China acelera sus planes espaciales
La presión aumentó después de que China acelerara su calendario espacial, con el objetivo declarado de enviar astronautas a la Luna antes de 2030. Pekín ya opera su estación espacial Tiangong y ha logrado avances con sondas robóticas lunares, lo que en Washington se interpreta como una competencia directa por influencia estratégica en el espacio. Funcionarios estadounidenses sostienen que quien establezca primero infraestructura en la Luna podría fijar estándares internacionales sobre explotación de recursos y uso del entorno lunar.
Artemis II: el paso previo al alunizaje
Trump recibió en la Casa Blanca a la tripulación de Artemis II, la primera misión tripulada que rodeará la Luna desde 1972. El mandatario celebró el avance del programa y reforzó su visión de expansión espacial. "Vamos a ir a Marte", declaró, destacando que Estados Unidos debe mantener el liderazgo más allá de la órbita terrestre. La misión Artemis II está prevista para orbitar la Luna y regresar a la Tierra como paso previo al alunizaje de Artemis III, proyectado para finales de la década.
Desafíos presupuestarios y tecnológicos
A pesar del impulso político, el programa enfrenta restricciones presupuestarias. La Casa Blanca propuso recortes relevantes al presupuesto de la NASA dentro del plan fiscal 2027, especialmente en programas científicos y de observación terrestre, mientras concentra recursos en exploración tripulada y alianzas con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin. Expertos dudan que estas compañías tengan listos los módulos de alunizaje para 2028, fecha prevista por Estados Unidos. Analistas advierten que una reducción global de fondos podría retrasar calendarios, encarecer contratos y poner en riesgo la meta de volver a la Luna antes de 2029.
En tono jocoso, Trump preguntó: "¿Se le permite a un presidente participar en una de estas misiones?". "Podemos ponernos a trabajar en ello, señor presidente", respondió el jefe interino de la NASA, Jared Isaacman. Trump reiteró su confianza en que la NASA logrará regresar a la superficie lunar durante su mandato.
