México encabeza el aumento mundial en quema de gas asociado al petróleo
Los mecheros ardientes que iluminan el cielo nocturno en zonas petroleras de México no son solo un espectáculo visual: representan una práctica industrial conocida como flaring o quema de gas asociado al petróleo, que nuestro país ha incrementado dramáticamente. Según el último informe del Banco Mundial publicado en julio de 2024, México fue la nación con mayor aumento en esta problemática ambiental durante ese año, registrando un crecimiento del 10% en la intensidad de quema mientras su producción petrolera disminuía.
Un desperdicio energético con graves consecuencias
"Cuando perforas el subsuelo hay petróleo mezclado con lo que se llama gas asociado, los debes separar, pero como en México no tenemos cómo comprimirlo y mandarlo al sistema de transporte de gas, todo se está quemando", explicó Marco Antonio de la Peña, ex abogado general de Pemex y actual coordinador de la Comisión de Energía del Colegio de Abogados de México.
Esta práctica no solo representa un desperdicio económico significativo, sino que tiene impactos directos en la salud ambiental, social y humana. México se mantiene en los últimos años en los puestos ocho o nueve entre los países con mayor quema de gas, solo superado por Rusia, Irán, Irak, Estados Unidos, Venezuela, Argelia, Nigeria y Libia.
La paradoja mexicana: importar lo que se quema
La situación resulta particularmente contradictoria considerando que México importa aproximadamente el 75% del gas natural que consume, principalmente desde Texas, según reveló la presidenta Claudia Sheinbaum en febrero pasado. Mientras tanto, continúa quemando cantidades significativas del gas asociado que extrae junto con el petróleo.
De acuerdo con datos de la iniciativa "Cero quema rutinaria de gas para 2030" (ZRF), México ha quemado al menos 40 mil millones de metros cúbicos de gas asociado entre 2016 y 2024, un promedio de 4,500 millones anuales. En 2024 específicamente, nuestro país importó 66,479 millones de metros cúbicos de gas mientras quemaba 5,725 millones, casi el 9% de lo comprado en el extranjero.
Falta de infraestructura y compromisos incumplidos
El informe del Banco Mundial atribuye el repunte de la quema en México a "interrupciones en los procesos y continuos trabajos de mantenimiento" en campos petroleros clave como Cantarell en la Sonda de Campeche, e Ixachi en Veracruz, así como Quesqui y Costero en Tabasco.
Aunque México se sumó en 2016 a la iniciativa mundial para eliminar la quema rutinaria de gas para 2030, la carta formal de adhesión fue firmada por Pemex hasta abril de 2025. El país carece de objetivos específicos y hojas de ruta claras para reducir esta práctica, según señala el documento internacional.
"No cuenta con objetivos específicos ni ha desarrollado hojas de ruta claras. Su falta de mediciones precisas y transparentes genera lagunas de datos que dificultan el plan de mitigación", advierte el informe.
La infraestructura necesaria y los desafíos
Carlos Martínez Sámano, consultor energético y vicepresidente de la Academia de Derecho Energético (AMDE), explica que solo se logra recuperar menos del 20% del gas asociado al petróleo en México. "Estamos importando 75 u 80 por ciento del gas natural que necesitamos, pero hay épocas críticas de consumo en las cuales sobrepasamos el 90 por ciento", detalla.
Para aprovechar este recurso, se requeriría:
- Infraestructura para captar el gas en los campos de producción
- Sistemas de limpieza y tratamiento del gas
- Capacidad para inyectarlo en los ductos de transporte
- Inversión en almacenamiento y distribución
Mientras tanto, la proporción de quema total de gas en los nueve países con mayor incidencia, incluido México, ha aumentado 65% de 2012 a 2024, mientras que en otros 70 países monitoreados disminuyó en promedio 11% en el mismo período.
Los mayores aumentos de quema de gas de 2023 a 2024 fueron:
- México: 10%
- Nigeria: 8%
- Rusia: 4%
- Estados Unidos: 4%
- Argelia: 2%
Esta situación contrasta con el creciente volumen de importaciones de gas natural a México, que según la Administración de Información Energética de Estados Unidos pasó de 160.9 millones de metros cúbicos diarios en 2022 a 286 millones en 2025.
