El legado sísmico de Emilio Rosenblueth Deutsch
El ingeniero mexicano Emilio Rosenblueth Deutsch (8 de abril de 1926 - 11 de enero de 1994) demostró una visión extraordinaria cuando, en 1985, advirtió que los sismos podrían volverse cada vez más destructivos, especialmente en la Ciudad de México. Sus análisis identificaron variables críticas que requerían estudio profundo: antiguos canales, calzadas prehispánicas y pesadas construcciones precolombinas que afectaban la respuesta del suelo.
En una entrevista histórica con Enrique Krauze, Rosenblueth Deutsch explicó: "Una gran duración del movimiento, sobre todo en la zona blanda, trae consigo una mayor vulnerabilidad de ciertos elementos estructurales y tipos de estructura". Esta advertencia se confirmó trágicamente con el sismo del 19 de septiembre de 2017, que validó sus predicciones décadas después.
Innovaciones que transformaron la ingeniería sísmica
Para 1985, Rosenblueth Deutsch ya había propuesto normas de seguridad revolucionarias para la construcción en la capital mexicana. Entre sus contribuciones destacan:
- El uso de cascarones cilíndricos para transmitir eficientemente la carga de los edificios al suelo
- Pilotes de sección variable para mejorar la cimentación en suelos altamente compresibles
- La "distribución de Rosenblueth", desarrollada a principios de los años 70, que permite crear modelos matemáticos para analizar la interacción de variables como intensidad sísmica, fragilidad del suelo y peso estructural
En 1975, perfeccionó el Método de Estimación por Puntos, conocido mundialmente como la "Regla de Rosenblueth", que se convirtió en estándar internacional para evaluar la incertidumbre en ingeniería cuando los datos de entrada son aleatorios. Este método permite calcular con mayor precisión el nivel de seguridad de las construcciones, aceptando la impredecibilidad de la naturaleza.
Reconocimientos a una carrera excepcional
La trayectoria de Rosenblueth Deutsch fue ampliamente reconocida:
- Premio de Ciencias de la Academia de la Investigación Científica (1963)
- Profesor honoris causa por la Universidad Nacional de Ingeniería de Lima, Perú (1964)
- Premio Luis Elizondo del Instituto Tecnológico de Monterrey (1973)
- Premio Nacional de Ciencias y Artes en Físico-Matemáticas (1974)
- Premio Universidad Nacional en Investigación en Ciencias Exactas (1986)
- Premio Newmark de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (1987)
- Premio Príncipe de Asturias (1985)
- Premio Nacional de Ingeniería (1992)
El 20 de julio de 1972 ingresó a El Colegio Nacional, donde impartió su conferencia inaugural el 2 de octubre de ese mismo año con el título: "La ética en el contexto de la teoría de decisiones y de la ingeniería".
La polémica propuesta: mudar la capital
En su entrevista con Krauze, Rosenblueth Deutsch planteó una idea radical tras el sismo de 1985: trasladar la capital del país a otro estado. Argumentó razones económicas contundentes: "Es más caro reconstruir aquí que construir fuera. Lo es a corto, mediano y largo plazo. Reconstruir un edificio gubernamental implica mayores costos de cimentación y de superestructura, tanto por la deformabilidad de la arcilla como por la necesidad de resistir temblores muy intensos y prolongados".
También alertó sobre la escasez de recursos como concreto, arena y grava, y el encarecimiento del agua debido a la necesidad de rehabilitar redes de abastecimiento dañadas.
Análisis científico frente a especulaciones
Cuando Krauze sugirió que la corrupción podría haber influido en los daños a edificios gubernamentales durante el sismo de 1985, Rosenblueth Deutsch respondió con datos científicos. Explicó que brigadas del Instituto de Ingeniería, con apoyo de voluntarios, realizaron un levantamiento detallado de daños correlacionado con características estructurales.
Esta información se complementó con datos de constructoras del Metro y de la Comisión Federal de Electricidad, creando "un panorama claro y razonablemente completo de la distribución de daños". Identificó tres factores principales para la vulnerabilidad de edificios gubernamentales:
- Ubicación en zonas de mayor riesgo sísmico
- Tipo de edificaciones (generalmente entre 7 y 15 niveles, el rango más susceptible)
- Cargas elevadas por archivos que incrementan esfuerzos estructurales
Predicción sísmica y prevención
Rosenblueth Deutsch analizó intentos de predicción sísmica en China y Japón con resultados discutibles, pero mencionó estudios que sugieren que animales pueden percibir señales previas como microsismos o ruidos subterráneos imperceptibles para humanos. Citó informes previos al sismo de Haicheng (China, 1975) con comportamientos anómalos en animales.
Reflexionó que, aunque algunos sismos pueden ser inducidos por actividades humanas como el llenado de presas o inyección de desechos en el subsuelo, la reducción de sus efectos sí está en manos humanas mediante estructuras mejor diseñadas y prevención adecuada.
Finalmente, reveló que antes del sismo de 1985, un grupo de ingenieros de la UNAM, con especialistas de otras disciplinas, desarrolló planes de prevención que derivaron en el diseño del Sistema de Protección y Restablecimiento (SIPROR) con apoyo del entonces Departamento del Distrito Federal. Lamentablemente, el sismo del 19 de septiembre de 1985 ocurrió antes de que este sistema pudiera implementarse completamente.
Homenaje en su centenario
A cien años de su natalicio, el computólogo y colegiado Carlos A. Coello Coello convoca a especialistas para hablar sobre el legado de Rosenblueth Deutsch, cofundador del Instituto de Ingeniería de la UNAM e investigador del Sistema Nacional de Investigadores del Conahcyt.
El homenaje contará con la participación de los ingenieros Luis Agustín Álvarez-Icaza, Antonio Alonso Concheiro y Francisco José Sánchez Sesma, así como del médico y colegiado Adolfo Martínez Palomo, realizándose el miércoles 8 de abril en El Colegio Nacional del Centro Histórico de la CDMX.
