Alarma en África: La mitad de grandes aves y rapaces pierde más del 50% de población
Un equipo internacional de investigadores, con participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) español, ha constatado una situación extremadamente preocupante para la avifauna africana. Según el estudio publicado en la revista Biological Conservation, la mitad de las grandes aves y rapaces del continente han sufrido descensos poblacionales superiores al 50% durante los últimos 16 años.
Metodología exhaustiva revela datos alarmantes
El trabajo se basa en el análisis de 400.000 kilómetros de transectos entre 2009 y 2025, constituyendo uno de los esfuerzos de monitoreo más extensos realizados en África hasta la fecha. Los investigadores compararon estos datos con las estimaciones del atlas ornitológico africano recogido en el Proyecto Atlas de Aves del Sur de África (SABAP2), considerado herramienta de referencia para el seguimiento de avifauna.
La comparativa reveló que solo la mitad de los resultados coinciden, demostrando según los científicos que la fiabilidad de las estimaciones obtenidas a partir de datos basados en ciencia ciudadana es limitada para evaluar cambios poblacionales reales.
Especies en grave declive
El análisis detallado muestra que 13 de las 26 especies estudiadas, incluyendo 10 rapaces, presentan descensos significativos. Entre las más afectadas se encuentran:
- El cernícalo primilla
- El halcón de Amur
- El busardo chacal
- La avutarda de Ludwig
- La grulla azul
Lo más alarmante es que varias de estas especies estaban categorizadas como no amenazadas tanto a nivel local como global, lo que sugiere que la situación real podría ser mucho más grave de lo que se creía.
Contraste con especies que prosperan
En marcado contraste con el panorama general, solo tres especies mostraron tendencias positivas claras:
- El cernícalo mayor
- El buitre dorsiblanco africano
- El cuervo de cuello blanco
"Los niveles de declive que hemos encontrado son profundamente preocupantes", alertó Santiago Zuluaga Castañeda, investigador del MNCN. "En varias especies superan reducciones del 50% en poco más de una década, y algunas poblaciones de rapaces que se creían estables podrían estar en realidad en alto riesgo de extinción si no actuamos pronto".
Limitaciones de los métodos de ciencia ciudadana
Arjun Amar, investigador del Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana en la Universidad de Ciudad del Cabo, contextualizó: "En la mayoría de las discrepancias, las especies que decrecían claramente en nuestros conteos parecían estar aumentando según los datos atlas. SABAP2 es una herramienta extraordinaria para entender la distribución de las aves, pero subestima los cambios reales en sus poblaciones".
Causas del declive y llamada a la acción
Los autores advierten que los descensos poblacionales podrían estar ligados a múltiples presiones humanas:
- Efectos a largo plazo de cambios en el uso del suelo
- Conflictos con ganaderos
- Despliegue de infraestructuras peligrosas como parques eólicos
- Impactos del cambio climático
"Si no contamos con sistemas de monitoreo fiables, no podremos reaccionar a tiempo para evitar pérdidas irreversibles de biodiversidad", afirmó Zuluaga Castañeda. "Por eso es imprescindible reforzar la monitorización de transectos y mejorar el diseño de la metodología de SABAP2".
El investigador destacó la importancia de seguir investigando para conocer las causas específicas de los declives y de promover estrategias de conservación integradas con comunidades locales, única forma de revertir esta tendencia alarmante que amenaza la biodiversidad africana.
