La Biznaga Burra enfrenta extinción en cuatro décadas por extracción ilegal
La Biznaga Burra (Echinocactus platyacanthus), una cactácea endémica de México, podría desaparecer completamente en un plazo máximo de 40 años debido a la extracción ilegal de ejemplares adultos para la elaboración del tradicional dulce de acitrón. Esta alarmante proyección fue revelada por Loraine Matias-Palafox, especialista en Evaluación de Especies Nativas de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio).
Estudio científico advierte sobre la desaparición acelerada
De acuerdo con una investigación realizada en 2014 por las doctoras Cecilia Jiménez-Sierra y Loraine Matias-Palafox de la Universidad Autónoma Metropolitana, unidad Iztapalapa, la extracción de apenas el 50 por ciento de los individuos adultos sería suficiente para llevar a estas poblaciones a la extinción en menos de cuatro décadas. El estudio, titulado "Dinámica poblacional de cactáceas amenazadas", ya alertaba hace doce años sobre la desaparición de la especie en cuatro localidades específicas:
- Tres municipios de Nuevo León: Doctor Arroyo, Mier y Noriega
- Un municipio de San Luis Potosí: Guadalcázar
La investigación confirmó que la extinción en estas zonas se debió directamente a la colecta ilegal de ejemplares, según testimonios de los pobladores locales.
Cambio de categoría de protección y prohibiciones
Como resultado de estos hallazgos, en 2019 se tomó la decisión de cambiar la categoría de protección de la Biznaga Burra en la Norma Oficial Mexicana 059, pasando de "Bajo Protección Especial" a "En Peligro de Extinción". Este cambio representó un avance significativo en la conservación de la especie, ya que implicó la cancelación de todas las autorizaciones de aprovechamiento extractivo para la elaboración de acitrón.
"A partir de ese momento, está completamente prohibido extraer ejemplares de Biznaga Burra de su hábitat natural, incluso con autorización", explicó Matias-Palafox en entrevista. Actualmente, los únicos permisos existentes son para el uso de semillas con fines de cultivo, exclusivamente por parte de Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA's) y Predios o Instalaciones que manejan Vida Silvestre en forma confinada (PIMV's) registrados ante la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).
Recomendaciones para la adquisición responsable
La especialista hizo un llamado a la población para adquirir Biznaga Burra únicamente en viveros o jardines botánicos autorizados, donde se comercializan exclusivamente ejemplares producidos en cautiverio. Estos cactus cultivados son de tamaño reducido, generalmente de pocos centímetros, muy diferentes a los ejemplares silvestres que pueden alcanzar dimensiones considerables.
"La venta debe incluir una nota o factura con información específica", indicó Matias-Palafox, detallando que debe contener:
- La tasa de aprovechamiento autorizada
- La autorización para comercialización
- El número de identificación del ejemplar
- Los datos de registro de la UMA ante Semarnat
Distribución de unidades de manejo autorizadas
Según datos obtenidos mediante la Ley de Transparencia en mayo de 2022, en México existen 47 UMA's y PIMV's registrados para el manejo de Biznaga Burra. Estos se distribuyen en trece entidades federativas, con concentraciones notables en:
- Hidalgo (8 unidades)
- San Luis Potosí (7 unidades)
- Ciudad de México y Estado de México (5 unidades cada uno)
- Guanajuato (6 unidades entre dos registros)
Las instalaciones más antiguas, que datan de 2008, se encuentran en San Luis Potosí. Considerando que la Biznaga Burra crece entre uno y dos centímetros anuales, los ejemplares cultivados en estos sitios podrían alcanzar un máximo de 40 centímetros de altura.
Importancia ecológica y longevidad extraordinaria
La Biznaga Burra no solo es una especie emblemática de la biodiversidad mexicana, sino que desempeña funciones ecológicas cruciales en los ecosistemas desérticos y semidesérticos donde habita. Entre sus contribuciones más valiosas se encuentran:
- Aporta néctar a través de sus flores amarillas para polinizadores como abejas, mariposas y murciélagos
- Capta agua y promueve la recarga de mantos freáticos
- Brinda sombra y refugio a la fauna local
- Retiene el suelo y previene la erosión
Esta cactácea destaca por su extraordinaria longevidad. Matias-Palafox compartió fotografías de un ejemplar en Tierra Blanca, Guanajuato, con aproximadamente 200 años de edad, mientras que en Tehuacán, Puebla, se han reportado especímenes de casi cuatro metros de altura, equivalentes a unos 400 años de vida.
La conservación de la Biznaga Burra representa un desafío urgente para México, no solo por su valor ecológico y cultural, sino porque su posible extinción en las próximas décadas sería una pérdida irreparable para la biodiversidad nacional y un testimonio vivo de la historia natural del país.
