Colombia da luz verde a eutanasia de hipopótamos heredados de Pablo Escobar
Tras años de controversia, el Gobierno de Colombia ha autorizado oficialmente la eutanasia de aproximadamente 80 hipopótamos, descendientes de los cuatro ejemplares que el narcotraficante Pablo Escobar importó en los años 80 para su zoológico privado. Esta especie exótica se ha convertido en una plaga invasora, con una población estimada en al menos 169 individuos, que amenaza los ecosistemas locales y la seguridad de las comunidades en zonas rurales.
Detalles del plan de sacrificio y costos asociados
La ministra de Medio Ambiente de Colombia, Irene Velez, anunció que la intervención se llevará a cabo en el segundo semestre de 2026 en dos áreas críticas: la Hacienda Nápoles y la "Isla del Silencio", ubicadas en el Magdalena Medio. Los métodos incluirán eutanasia física con rifles de tiradores certificados y eutanasia química mediante inyecciones letales, con un costo aproximado de 252 mil pesos mexicanos por ejemplar. Los cadáveres serán enterrados in situ, siguiendo protocolos sanitarios que garantizan trazabilidad y bioseguridad.
Velez justificó esta medida como necesaria, argumentando que sin ella sería imposible controlar la población, que podría superar los 500 individuos para 2030, afectando especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Destacó que los altos costos de confinamiento y castración obligatoria hacen inviable otras opciones, y que gestiones en siete países y dos asociaciones internacionales no han fructificado para el traslado de los animales.
México levanta la mano para rescatar a los hipopótamos
En respuesta, México ha reiterado su oferta para rescatar a los hipopótamos. Ernesto Zazueta, presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (AZCARM), afirmó que desde abril de 2023 cuentan con la autorización del SENASICA para importar los primeros 10 ejemplares. Sin embargo, señaló que la Semarnat requiere un permiso CITES de exportación de Colombia para avanzar en el trámite, documento que aún no ha sido emitido.
Zazueta hizo un llamado a la ministra Velez para colaborar y destrabar los procedimientos, subrayando que México dispone de los recursos económicos, personal técnico y protocolos necesarios para ofrecer una segunda oportunidad a estos animales, incluso considerando posibles malformaciones por endogamia. Además, mencionó una gestión paralela con un santuario en la India para acoger a 60 hipopótamos, mientras que instituciones mexicanas podrían recibir entre 15 y 20.
Obstáculos y críticas al plan colombiano
La ministra Velez atribuyó el rechazo internacional a una "mutación genética" en los hipopótamos colombianos, con malformaciones como las registradas en su boca debido a la endogamia. Precisó que ni México ni la India han tramitado los permisos CITES necesarios, lo que impide cualquier translocación.
Por su parte, Zazueta criticó el plan de eutanasia, advirtiendo que el "rifle sanitario" no garantiza una muerte instantánea y puede causar agonía prolongada. Insistió en que la solución viable es el traslado, ya que desde 2023 se han cumplido todos los requisitos, pero el proceso se ha estancado por la falta de acción del ministerio colombiano.
Este caso subraya los desafíos globales en el manejo de especies invasoras y la cooperación internacional para alternativas humanitarias, en un contexto donde la biodiversidad y el bienestar animal están en juego.
