La Faja Volcánica Transmexicana: Un sistema biológico excepcional en peligro
La Faja Volcánica Transmexicana (FVTM) constituye un sistema natural único a nivel mundial, según destaca la científica Alicia Mastretta Yanes, bióloga egresada de la UNAM y especialista en las altas montañas mexicanas, quien actualmente realiza su doctorado en la Universidad de East Anglia, Inglaterra.
Un archipiélago en el cielo mexicano
Esta región alberga los cinco picos más elevados del territorio nacional:
- El Pico de Orizaba
- El Popocatépetl
- El Iztaccíhuatl
- El Nevado de Toluca
- La Malinche
Numerosos volcanes dentro de la FVTM superan los 3,500 metros de altitud. Cada uno funciona como una isla de bosques de coníferas y pastizales alpinos, rodeada por ecosistemas más cálidos como matorrales desérticos. Esta configuración crea verdaderas "islas en el cielo" en medio de la altitud tropical, un fenómeno crucial para la evolución, ya que facilita la supervivencia de especies durante grandes cambios climáticos, como las glaciaciones.
Un refugio evolutivo sin parangón
Mientras que en Europa, Canadá y partes de Estados Unidos las glaciaciones eliminaron la biodiversidad existente, en la Faja Volcánica Transmexicana hubo zonas donde el hielo no penetró. Las especies que habitaban a 3,500 metros descendieron a 2,500 metros y lograron sobrevivir. Ante el actual cambio climático antropogénico, la integridad de la FVTM permitiría que la biodiversidad se preserve migrando "montaña arriba".
Otra característica que otorga valor excepcional a este sistema es su naturaleza de montañas aisladas. La distancia efectiva entre el Cofre de Perote y La Malinche es mayor que entre el Iztaccíhuatl y el Nevado de Toluca debido a la pronunciación de los valles. Este aislamiento propicia que especies que habitan diferentes montañas, al no tener contacto entre sí y experimentar procesos adaptativos diversos, se conviertan en especies distintas con genes diferentes.
Comparaciones con referentes mundiales
La Faja Volcánica Transmexicana puede compararse con sistemas como:
- Hawaii
- Las Islas Galápagos
- Las "Sky-Islands" de Arizona y África
Sin embargo, la FVTM presenta una mayor diversidad y complejidad biológica. Se ubica justo en el límite donde convergen las provincias biogeográficas neártica y neotropical, permitiendo el mestizaje de biotas con historias completamente diferentes: la neotropical proveniente de América del Sur y Centroamérica, y la neártica llegando desde el norte.
Reconocimiento científico vs. políticas públicas
Aunque ha sido una de las regiones más estudiadas de México, dando origen al término "zona de transición mexicana", su valor no se refleja adecuadamente en las políticas ambientales. Mientras instituciones como la Conabio reconocen su papel como generadora de biodiversidad, otras como la CONAFOR la ven principalmente como madera explotable, ignorando su potencial como laboratorio evolutivo insustituible.
La polémica recategorización del Nevado de Toluca
Mastretta Yanes critica severamente la recategorización del Nevado de Toluca, argumentando que se justificó con datos erróneos y ocultando información para permitir el aprovechamiento forestal de bosques que, a pesar de las presiones, se mantienen en buen estado. La científica afirma que el nuevo estatus no resolverá la degradación del Nevado ni disminuirá la pobreza, sino que añade condiciones que ponen en grave riesgo el futuro del bosque.
"En el esquema de Parque Nacional, la biodiversidad del Nevado se ha conservado mucho más que en otras zonas no protegidas", señala la especialista, quien considera alarmante que quienes tienen a su cargo el cuidado forestal no reconozcan la particularidad de estos ecosistemas.
Un llamado a la conservación responsable
La bióloga enfatiza que la evolución sigue ocurriendo en lugares como la FVTM, que han sobrevivido a glaciaciones y erupciones volcánicas. "Los humanos no habíamos salido de África cuando la biodiversidad de la Faja ya había visto glaciaciones ir y venir", destaca, advirtiendo que especies aún no descubiertas en el Nevado de Toluca están en grave peligro de desaparecer.
Un manejo forestal inadecuado en las partes altas de la Faja Volcánica sería desastroso. Mastretta Yanes propone que, en lugar de destruir lo que está en pie para obtener ganancias rápidas, se aprovechen los terrenos abandonados y deforestados para plantaciones forestales, aunque esto requiera más tiempo.
"No podemos cargarles a las áreas naturales protegidas el desarrollo económico del país, porque es lo único que nos queda", concluye la científica, haciendo un llamado urgente a valorar y proteger este laboratorio evolutivo único en el mundo.
