El géiser ácido más grande del mundo despierta en Yellowstone tras seis años de silencio
El emblemático Echinus Geyser, considerado el géiser ácido más grande del mundo, ha reanudado su actividad eruptiva en el Parque Nacional de Yellowstone tras casi seis años de inactividad. Este fenómeno geológico excepcional, registrado nuevamente desde el 7 de febrero de 2026, ha despertado el interés de científicos y visitantes en la zona de Norris Geyser Basin, marcando un hito en la observación de sistemas hidrotermales activos.
Un despertar espectacular tras un prolongado reposo
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), entre el 7 y el 24 de febrero se produjeron cerca de cuarenta erupciones significativas, con columnas de agua que alcanzaron hasta nueve metros de altura y con intervalos regulares de entre dos y cinco horas. La reactivación rompe con un periodo prolongado de baja actividad que se extendió desde diciembre de 2020, cuando ocurrió el último ciclo relevante antes del actual.
Cada evento reciente ha tenido una duración aproximada de entre dos y tres minutos, seguidos por un descenso abrupto del nivel de la piscina termal que tarda alrededor de una hora en recuperarse completamente antes del siguiente ciclo. Este comportamiento contrasta notablemente con la actividad registrada en la década de 1970, cuando el Echinus presentaba erupciones regulares cada 40 a 80 minutos, con chorros que podían alcanzar hasta 23 metros de altura.
La naturaleza cíclica e impredecible de Yellowstone
Con el paso de los años, la frecuencia de las erupciones disminuyó considerablemente: solo se registró una erupción en 2018, una en 2019 y dos en 2020, antes de su nuevo silencio. "Los géiseres siempre se encienden y se apagan. ¡Eso es Yellowstone siendo Yellowstone!", señaló el USGS en la red social X, al explicar la naturaleza cíclica e impredecible de estos sistemas hidrotermales.
Los investigadores advierten que las fases activas suelen extenderse entre uno y dos meses antes de que el géiser vuelva a entrar en reposo, por lo que aún no está claro si la actividad continuará durante la temporada alta de verano. Este patrón de comportamiento sigue siendo objeto de estudio para comprender mejor los procesos volcánicos activos bajo la superficie de Yellowstone.
Un fenómeno geológico excepcional por su alta acidez
Ubicado en la Back Basin de Norris Geyser Basin, el Echinus se distingue por su elevada acidez. Mientras la mayoría de los géiseres del parque presentan aguas neutras o alcalinas, este mantiene un pH de entre 3,3 y 3,6, comparable al del jugo de naranja o el vinagre, según el USGS.
La composición química única del Echinus resulta de la mezcla entre gases volcánicos y aguas subterráneas neutras, lo que genera temperaturas cercanas a 80,3 °C. La interacción entre dióxido de azufre y aguas subterráneas explica esta química singular, mientras que los bordes de la piscina presentan tonos rojizos producto de sedimentos ricos en hierro, aluminio y arsénico.
Los géiseres ácidos son poco comunes en la naturaleza, ya que el agua corrosiva suele erosionar la roca que conforma el sistema de tuberías naturales. En el caso del Echinus, la acidez no está lo suficientemente concentrada como para desintegrar su estructura interna, lo que ha permitido su permanencia a lo largo del tiempo como un testimonio geológico excepcional.
Significado histórico y científico
El nombre "Echinus" —adoptado formalmente en el siglo XIX— alude a la forma de su cono silíceo, que recuerda a un erizo de mar. Para la comunidad científica, su comportamiento sigue siendo clave para comprender los procesos volcánicos activos bajo la superficie de Yellowstone, ofreciendo valiosos datos sobre la dinámica hidrotermal de una de las regiones geológicamente más activas del planeta.
La reciente reactivación del Echinus Geyser no solo representa un espectáculo natural impresionante para los visitantes del parque, sino también una oportunidad única para los investigadores que monitorean la evolución de estos sistemas geotérmicos. Su estudio continuo contribuye a nuestra comprensión de los fenómenos volcánicos y su impacto en los ecosistemas circundantes.
