El Guppy: De Pequeña Mascota a Gran Invasor en los Ecosistemas Acuáticos de México
Es probable que en algún momento de tu vida hayas considerado tener una mascota nueva. ¿Qué mejor que un pez que no hace destrozos ni orina el sillón de la sala? ¿Qué tal un guppy? Este pequeño pez, que en las tiendas de mascotas se encuentra con aletas largas, extravagantes y colores brillantes, ha pasado de ser una mascota popular a convertirse en una de las especies invasoras más comunes en ambientes acuáticos de México, con efectos negativos sobre las especies nativas.
Origen y Transformación del Guppy
El guppy es un pez de apenas dos centímetros de largo, originario de ríos y lagos de agua dulce de la Isla de Trinidad. En su hábitat natural, el guppy salvaje se ve mucho menos elegante: sus aletas son cortas, los machos poseen solo algunas manchas de naranja tenue y las hembras son pardas. Los guppies domésticos le deben su extravagancia a la crianza dirigida, similar a cómo los perros pug le deben sus caras aplanadas y ojos saltones a la selección artificial.
Expansión Global y Causas de la Invasión
La historia del guppy no termina entre Trinidad y los tanques de acuario. Ahora se ha convertido en uno de los invasores más exitosos del mundo, colonizando miles de cuerpos de agua en más de 70 países, incluso en sitios donde el agua se congela en invierno. ¿Cómo empezó esta introducción fuera de Trinidad? Muchos podrían pensar que fue por su uso como mascota, y sí, esa es una causa, pero no la principal.
La expansión de esta especie comenzó por su uso como biocontrol del mosquito que transmite enfermedades como la malaria, el zika o el chikungunya. En los años setenta, se creía que los guppies podrían disminuir las poblaciones de mosquitos al comerse sus larvas y huevos. Aunque ya no se introduce este pez con ese fin, su comercio en acuarios y la liberación accidental o intencional de mascotas han perpetuado su dispersión.
Éxito como Invasor y Impacto en México
El éxito del guppy como invasor se debe a su capacidad para sobrevivir en una amplia gama de ambientes, incluyendo aguas contaminadas. Incluso, puede tolerar ambientes salados, a pesar de ser una especie de agua dulce. Además, se reproduce con rapidez y puede alimentarse de casi cualquier recurso disponible.
En México, los guppies son una de las especies invasoras más comunes en ambientes acuáticos, con efectos negativos sobre las especies nativas. En el contexto del cambio climático, las especies invasoras representan una amenaza mayor: mientras muchas especies nativas batallan con los cambios ambientales, invasores como el guppy pueden tolerarlos fácilmente.
Cambio Climático y Futuros Retos
Particularmente, las especies de agua dulce se verán afectadas por la salinización de sus hábitats. Durante este proceso, el grado de salinidad aumenta debido a la evaporación del agua por temperaturas elevadas. Además, el aumento del nivel del mar por el derretimiento de los glaciares extiende el rango de agua marina hacia el interior de los continentes.
Así, especies acuáticas con alta tolerancia a los cambios de salinidad, como el guppy, podrían tener una ventaja sobre las especies nativas, contribuyendo a la reducción de la biodiversidad en nuestros ríos y lagos. Esto subraya la urgencia de abordar la gestión de especies invasoras en México.
Investigación y Reflexión
Este artículo forma parte de Crónicas del Antropoceno, un espacio para la reflexión sobre la época humana y sus consecuencias, producido por el Museo de Ciencias Ambientales de la Universidad de Guadalajara, que incluye una columna y un podcast disponible en todas las plataformas digitales.
Sobre los autores: César Rubio López es estudiante de doctorado en el Posgrado en Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, interesado en la ecofisiología y conducta de animales acuáticos. Morelia Camacho Cervantes es investigadora en el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, centrada en entender las características que vuelven exitosas a las especies invasoras. Juntos investigan cómo cambian las comunidades de peces en un gradiente de salinidad entre el Río Palizada y la Laguna de Términos en Campeche, usando al guppy como especie modelo.
