Plan audaz rescata rinoceronte blanco enfermo en Zimbabue
Una estrategia de conservación que inicialmente parecía descabellada se convirtió en la única esperanza para salvar a un rinoceronte blanco del sur afectado por una grave infección ocular en África. El operativo, diseñado por especialistas en comportamiento animal de la Palm Beach Zoo & Conservation Society, logró tratar exitosamente al animal tras ganar gradualmente su confianza durante dos semanas intensivas de trabajo.
Infección que amenazaba visión y supervivencia
El rinoceronte macho llamado Thuza enfrentaba una infección parasitaria en los ojos que no solo comprometía su vista, sino que ponía en riesgo toda su supervivencia. "Este rinoceronte tenía los ojos sangrando. Se los estaba frotando", relató Mark Butcher, director general de Imvelo Safari Lodges, quien alertó sobre la situación crítica.
La gravedad del caso era particularmente preocupante porque Thuza forma parte de un proyecto piloto histórico en Zimbabue: la reintroducción de rinocerontes blancos del sur en tierras comunales, involucrando directamente a las comunidades locales en su protección. La posible pérdida del animal habría significado un duro golpe para este programa de conservación.
Estrategia basada en desensibilización gradual
Thad y Angi Lacinak, fundadores de Precision Behavior, viajaron desde Estados Unidos hasta el Parque Nacional Hwange en Zimbabue para implementar su plan innovador. La metodología se basaba en lecciones aprendidas en el Palm Beach Zoo, donde se enseña a los animales a participar voluntariamente en su propio cuidado médico.
"Con tan pocos animales en este lugar de África, era esencial que los salváramos a todos", manifestó Angi Lacinak. "Así que cuando llamaron y dijeron: 'Thuza va a perder el ojo', un rinoceronte ciego es un rinoceronte muerto. Así que, costara lo que costara, íbamos a ir allá e intentarlo".
La estrategia consistía en tres fases principales:
- Atraer a Thuza a un espacio reducido utilizando sus alimentos favoritos
- Desensibilizarlo gradualmente al contacto humano cercano
- Acostumbrarlo a que le rociaran agua en la cara, preparándolo para la aplicación de gotas medicinales
Escepticismo inicial y éxito rotundo
Daniel Terblanche, gerente de seguridad de Imvelo Safari Lodges, reconoció abiertamente el escepticismo inicial hacia el plan: "Créame, no se nos ocurrió; para nosotros era completamente ridícula", admitió. Sin embargo, también subrayó que no intentar todas las alternativas posibles habría significado un riesgo mayor para el animal y para todo el programa de conservación.
Los resultados superaron todas las expectativas. "En aproximadamente una semana, en realidad ya le estábamos poniendo las gotas de manera estratégica en los ojos mientras él se quedaba quieto", explicó Lacinak. "Y al final de dos semanas, habíamos transferido ese conjunto de habilidades no solo a Daniel, que estaba a cargo de dirigir a sus guardias, sino también a los guardias".
Importancia para la conservación africana
El estado de conservación de los rinocerontes blancos del sur figura actualmente como "casi amenazado", con aproximadamente 16 mil animales viviendo en estado salvaje. La caza furtiva y la pérdida de hábitat continúan siendo amenazas significativas para la especie.
Margo McKnight, directora ejecutiva y presidenta del Palm Beach Zoo, destacó la importancia del caso: "Este es un proyecto piloto que tiene una visión fantástica para el futuro de la conservación en toda África". La exitosa intervención no solo salvó a Thuza, sino que demostró la efectividad de enfoques innovadores en la conservación de especies en peligro.
El operativo representa un hito en los esfuerzos de conservación, mostrando cómo la colaboración internacional y las técnicas de comportamiento animal pueden combinarse para enfrentar desafíos médicos complejos en especies salvajes. Aunque Thuza y otros rinocerontes continúan enfrentando múltiples amenazas en su hábitat natural, al menos sus ojos —y con ellos, sus posibilidades de supervivencia— han sido protegidos gracias a este plan ingenioso.
