Descubren en Brasil un extraño tetrápodo fósil viviente con mandíbula torcida
Una nueva especie de tetrápodo del período Pérmico temprano, descubierta en Brasil, ha sido bautizada como Tanyka amnicola. Este animal, que vivió hace aproximadamente 275 millones de años, ya era considerado un fósil viviente en su época, representando un linaje primitivo que sobrevivió mientras evolucionaban especies más modernas.
Características únicas de Tanyka
El rasgo más distintivo de Tanyka es su mandíbula inferior, que presenta una torsión peculiar:
- Algunos dientes apuntan hacia fuera y hacia los lados.
- Otros dientes más pequeños están alineados en el interior.
- Los investigadores descartaron que se tratara de una malformación, ya que las nueve mandíbulas encontradas muestran la misma estructura.
El animal, que podría haber sido herbívoro y similar a una salamandra de hasta un metro de largo, habitaba en lagos y ríos. Su nombre proviene del idioma guaraní local: Tanyka significa 'mandíbula', mientras que amnicola quiere decir 'que vive junto al río'.
Un fósil viviente comparable al ornitorrinco
Al igual que el ornitorrinco en la actualidad, que pertenece a un linaje antiguo de mamíferos que aún pone huevos, Tanyka era un remanente de los tetrápodos primitivos. Los científicos, liderados por Jason Pardo del Field Museum y Ken Angielczyk, destacan que este descubrimiento ayuda a llenar vacíos en el registro paleontológico de Gondwana, el supercontinente que incluía Sudamérica, África, Australia y la Antártida.
Implicaciones del hallazgo
El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, sugiere que Tanyka podría haber sido uno de los primeros tetrápodos en triturar plantas para alimentarse, una adaptación sorprendente ya que la mayoría de sus congéneres eran carnívoros. Los investigadores creen que los dientes de la mandíbula inferior rozaban contra estructuras similares en la parte superior, creando un mecanismo único para procesar materia vegetal.
La formación Pedra de Fogo en Brasil es una de las pocas ventanas para entender la vida en Gondwana durante el Pérmico temprano, y Tanyka ofrece insights valiosos sobre la estructura de las comunidades antiguas y sus dinámicas alimentarias.
